Domingo 6 de Septiembre de 2015
El Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros ha captado una colorida imagen de un brillante cúmulo estelar. Algunas de las estrellas aún brillan con un color azulado, lo cual nos dice que están calientes, pero muchas de las estrellas más masivas se han convertido en gigantes rojas y resplandecen en ricas tonalidades anaranjadas. NGC 3532 es un brillante cúmulo abierto situado a unos 1.300 años luz de distancia, en la Constelación de Carina ó Quilla. Informalmente se conoce como el cúmulo de los buenos deseos, por su semejanza con el brillo que desprenden las monedas de plata que se lanzan a un pozo de los deseos. Este grupo de estrellas muy brillantes puede contemplarse a simple vista desde el hemisferio sur. Fue descubierto por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, mientras observaba desde Sudáfrica en 1752, y fue catalogado tres años más tarde, en 1755. Es uno de los cúmulos estelares abiertos más espectaculares de todo el cielo. NGC 3532 cubre un área del cielo que es casi el doble del tamaño de la Luna llena. Durante su estancia en el sur de África, en la década de 1830, John Herschel lo describió como un cúmulo rico en estrellas binarias al observar varias elegantes estrellas dobles. Como anécdota histórica, mucho más reciente, NGC 3532 fue el primer objeto observado por el Telescopio Espacial Hubble, el 20 de mayo de 1990.
El cielo de fondo de esta rica zona de la Vía Láctea está cargado de estrellas. También pueden observarse algunos trazos rojos de gas brillante, así como sutiles caminos de polvo que bloquean la visión de las estrellas más distantes. Estos, probablemente, no están conectados al grupo, que tiene edad suficiente para haber eliminado de su entorno cualquier material. Esta agrupación de estrellas tiene unos 300 millones años de edad. Esto hace de este cúmulo abierto un estándar de cúmulo de mediana edad. Los cúmulos de estrellas que comenzaron con masas moderadas todavía brillan con colores blancoazulados, pero las más masivas ya han agotado sus suministros de hidrógeno y se han convertido en estrellas gigantes rojas. Como resultado, es un cúmulo rico en estrellas tanto azules como anaranjadas. Las estrellas más masivas del cúmulo original ya agotaron sus breves pero brillantes vidas y explosionaron como supernovas hace mucho tiempo. También hay numerosas estrellas más tenues, menos llamativas y de menor masa, que tienen vidas más largas y brillan en tonos amarillos o rojos. NGC 3532 cuenta con unas 400 estrellas en total. Esta imagen de NGC 3532 fue captada por el instrumento Wide Field Imager WFI, instalado en el Observatorio La Silla de ESO, en febrero de 2015.
