Esta es una imagen de la Vía Láctea capturada por la matriz del Radiotelescopio MeerKAT. Se trata de la región de Sagitario C, que fue retratada aquí con un ancho de 1.000 años luz. La región que rodea el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea brilla intensamente en el centro de la imagen. Aquí se pueden apreciar con detalle estructuras filamentosas y remanentes de supernova que explosionaron hace miles de años, lo que muestra la naturaleza dinámica del núcleo caótico de nuestra galaxia.
Los astrónomos creen que los fuertes campos magnéticos que se generan en el corazón de la galaxia están dando forma a los filamentos vistos por MeerKAT, también pueden desempeñar un papel en la supresión de la formación de estrellas en la región. Aunque hay una rica nube de material bruto para producir estrellas en Sagitario C, las tasas de formación estelar no son tan altas como esperan los astrónomos. En cambio, los campos magnéticos pueden ser lo suficientemente fuertes como para resistir la gravedad, que sería la causa de que densas nubes de gas y polvo colapsen y forjen estrellas.
El Centro galáctico Es el baricentro del vía Láctea y el eje de rotación de la galaxia. El objeto masivo central es un agujero negro supermasivo que tiene unos 4 millones de veces la masa del Sol. Parte del centro galáctico es una compacta fuente de radio que surge del del punto brillante visto aquí en el centro de la imagen. Se localiza en dirección a las Constelaciones de Sagittarius, Ophiuchus y Scorpius, y se sitúa a una distancia de unos 26.000 años luz de la Tierra.
En torno al centro de la galaxia hay unos 10 millones de estrellas, dominadas por gigantes rojas, con una población importante de estrellas de tipo Wolf-Rayet y supergigantes. Debido a la gran cantidad de polvo interestelar presente en la región y a lo largo de la línea de visión desde la Tierra, el centro galáctico no se puede estudiar en longitudes de onda visible, ultravioleta o rayos X de baja energía. Para su estudio es necesario utilizar datos de radio, submilimétricos, infrarrojos, rayos X de alta energía u observaciones gamma.
Predicen que dentro de aproximadamente 200 millones de años habrá un episodio de formación estelar en el centro galáctico, con muchas estrellas formándose rápidamente y experimentando supernovas a un ritmo cien veces mayor que el actual. Este estallido estelar también puede ir acompañado de la formación de chorros relativistas galácticos a medida que la materia cae en el centro agujero negro. Se cree que la Vía Láctea sufre una explosión estelar de este tipo cada 500 millones de años.
