Lunes 16 de Junio de 2025
El trabajo del astrónomo
Rolf Wahl Olsen en astronomía es excepcional. Rolf es admirado por los editores de Universo Mágico porque no sólo toma las imágenes con profesionalidad, sino que también las argumenta con explicaciones científicas detalladas, que acompañan a imágenes cuidadosamente tomadas, ensambladas y procesadas, para que el resultado final sea perfecto. La protagonista en esta ocasión es
Eta Carinae, una estrella masiva que tuvo una erupción a mediados del siglo XIX, cuando la humanidad pudo ver con asombro el inmenso brillo de esta erupción. Actualmente Eta Carinae es un sistema binario azul hipermasivo, y es miembro del cúmulo estelar abierto
Trumpler 16, inmerso en la
Gran Nebulosa Carina, catalogada como
NGC 3372.
Uno de los objetivos de esta imagen y el gif animado inferior, es mostrar los primeros ecos de luz captados por un equipo aficionado. Se necesita más que un estallido masivo para destruir la gigantesca estrella Eta Carinae, una de las estrellas más brillantes que se conocen en la Vía Láctea. Hace aproximadamente 170 años, Eta Carinae entró en erupción y liberó casi tanta energía como la explosión de una supernova estándar. Sin embargo, esa potente explosión no fue suficiente para destruir la estrella, y desde entonces, los astrónomos han estado buscando pistas para explicar el estallido. Aunque no se puede viajar hasta mediados del siglo XIX para presenciar la erupción real, se puede ver una repetición de parte del suceso, cortesía de alguna luz desviada por la explosión. En lugar de dirigirse directamente hacia la
Tierra, parte de la luz del estallido rebotó o hizo eco en el polvo interestelar, y ahora este eco está llegando a nosotros. Este efecto se llama eco de luz.
La sorpresa es que las nuevas mediciones de la erupción del siglo XIX, tomadas por telescopios terrestres, revelan material que se expande a velocidades récord, hasta 20 veces más rápido de lo que esperaban los astrónomos. Las velocidades observadas se parecen más al más veloz de los materiales expulsados por una supernova, que a los vientos relativamente lentos y suaves que se esperan de las estrellas masivas antes de morir. Basándose en estos datos, los investigadores de un
estudio que utiliza el
Telescopio Espacial Hubble, sugieren que la erupción de 1840 pudo haber sido desencadenada por una pelea estelar prolongada entre tres escandalosas hermanas estelares, que destruyeron una estrella y dejaron a las otras dos en un sistema binario. Esta pelea podría haber culminado con una explosión violenta cuando Eta Carinae devoró a una de sus dos compañeras y expulsó más de 10 veces la masa de nuestro
Sol
hacia el espacio. La masa expulsada creó lóbulos bipolares gigantes que se asemejan a la forma de un homúnculo, tal como se ve en las imágenes actuales.
En la imagen animada ubicada sobre estas líneas, se ve la evolución del eco de luz captado por Rolf Olsen, en el que la luz viaja y se refleja en las nubes de polvo a gran distancia de la ubicación de la estrella. Rolf ya había buscado anteriormente ecos de luz en la nebulosa dejada por la explosión de supernova
SN 1987A, lo que inspiró al astrónomo para buscar estos efectos ópticos ya conocidos en Eta Carinae. El proyecto fue realizado entre enero de 2022 y diciembre de 2023. En el transcurso de estos dos años, Rolf tomó tres imágenes para entender el eco de luz y posteriormente crear la animación. Un tedioso trabajo cuyo resultado final se puede ver aquí.
Se estima que la masa de Eta Carinae es de entre 100 y 150 veces la masa del Sol, lo que la convierte en la estrella más masiva conocida en la
Vía Láctea. Su luminosidad es inimaginable, es 4 millones de veces más luminosa que el Sol. El 99% de la luminosidad de esta estrella se producen en longitudes de onda infrarrojas. La estrella binaria está rodeada por una nube conocida como
Nebulosa del Homúnculo. Dada su gran masa, Eta Carinae es altamente inestable y propensa a violentas eyecciones de material. Según las teorías actuales de la estructura y de la evolución estelares, esta inestabilidad es causada por una luminosidad extrema y una temperatura superficial no excesivamente caliente. La elevadísima presión de la radiación en la superficie de la estrella hace que ésta expulse grandes cantidades de materia de sus capas externas al espacio. La Nebulosa del Homúnculo ha aparecido como resultado de estas eyecciones.
Eta Carinae es una estrella muy joven, con una edad de entre dos y tres millones de años, y se encuentra ubicada en NGC 3372, también llamada la Gran Nebulosa Carina o simplemente Nebulosa Carina. Esta nebulosa gigante contiene varias estrellas supermasivas, además de Eta Carinae, se puede citar a la estrella
HD 93129A. Las dos estrellas principales del sistema de Eta Carinae tienen una órbita excéntrica con un período de 5,54 años. La imagen se centra en NGC 3372, que se localiza en dirección a la
Constelación de Carina y se sitúa a una distancia de unos 7.500 años luz del
Sistema Solar. NGC 3372 fue descubierta por
Nicolas Louis de Lacaille en 1751. En esta imagen el norte está 90º a la derecha de la vertical.
Detalles técnicos.
Fotografía Original
Gif Original
Crédito: Rolf Wahl Olsen /
Astrophotography by Rolf Wahl Olsen
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Nombre
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RA
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DEC
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Magnitud
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Datos
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NGC 3372 / GUM 33 / RCW 53 / Keyhole Nebula / Car Nebula / Carina Nebula
eta Car Nebula / BRAN 316A / MHR 11 / MSH 10-5-07 / 1E 1044.0-5940
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10:45:02.23
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-59º 41' 59.8''
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Simbad
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Eta Carinae / eta Car / HD 93308 / SAO 238429 / ALS 1868 / CD-59 3306 / HR 4210
CEL 3689 / Cl Trumpler 16 183 / TIC 458859916 / TYC 8626-2809-1
GC 14799 / GCRV 6692 / GCRV 6693 / GPS 1043-595 / Hen 3-481 / IRAS 10431-5925
JCMTSE J104503.7-594102 / JCMTSF J104503.7-594102 / LS 1868
NOVA Car 1843 / MOST 1042-594 / PBC J1044.8-5942 / PPM 339408 / RAFGL 4114
SKY# 20584 / SRGA J104503.3-594104 / SwF3 J104503.3-594102
SWIFT J1044.8-5941 / UCAC4 152-053215 / V* eta Car / WDS J10451-5941 / WEB 9578
WRAY 15-640 / 2XMM J104503.4-594103 / XMMU J104503.8-594105
AAVSO 1041-59 / CXOCyg J104503.58-594103.7 / 1eRASS J104503.4-594103
2MASS J10450360-5941040 / 3FHL J1045.1-5941 / 1AGLR J1044-5944
Gaia DR2 5350358580171706624 / Gaia DR3 5350358584482202880
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10:45:03.545808
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-59º 41' 03.95124''
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V = 6.48
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Simbad
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