La Ventana de Baade es una zona del cielo especialmente libre de polvo cósmico que coincide en dirección al bulbo de la Vía Láctea. El resto del bulbo galáctico se mantiene oculto debido a la densidad del polvo respecto a nuestra línea de visión. La Ventana de Baade está considerada una ventana de observación al centro de la Vía Láctea, y también permite observar la Nube Estelar de Sagitario Messier 24, una asociación de estrellas próxima al centro de nuestra galaxia.
Recibe su nombra por el astrónomo Walter Baade, quien fue el primero en revelar su importancia. Esta área corresponde a una de las regiones más brillantes visibles de la Vía Láctea, que se localiza en dirección a la Constelación de Sagittarius. Walter Baade observó las estrellas en esta región a mediados de la década de 1940 utilizando el telescopio Hooker de 2,5 m, ubicado en el Observatorio Monte Wilson.
Hasta ese momento, la estructura y la ubicación del centro galáctico no se conocían con certeza. En 2006, el proyecto SWEEPS realizó un estudio astronómico para monitorear 180.000 estrellas durante siete días para detectar planetas extrasolares mediante el método de tránsito. La Ventana de Baade se utiliza frecuentemente para estudiar estrellas distantes del bulbo central en longitudes de onda de luz visible.
La información importante sobre la geometría interna de la Vía Láctea aún se está perfeccionando mediante mediciones realizadas a través de esta ventana. Ahora se sabe que la ventana se encuentra ligeramente al sur del bulbo central de la galaxia. La ventana tiene un contorno irregular y tiene una tamaño de aproximadamente 1 grado del cielo. Está centrada en el cúmulo globular NGC 6522, visible aquí en la parte izquierda de la imagen.
Como se puede apreciar en la imagen, hay otro cúmulo estelar globular llamado NGC 6528, presente en el campo de visión, que se ve más rojizo debido a que no se encuentra en dirección a la Ventana de Baade, por tanto su observación atraviesa mucha más cantidad de polvo cósmico que lo atenúa. La Ventana de Baade es la mayor de las seis regiones a través de las cuales se pueden observar las estrellas del bulbo central. En esta imagen el norte está 180º a la derecha de la vertical. Pase el ratón sobre la imagen para ver las anotaciones. Detalles técnicos.
