Viernes 14 de Febrero de 2020
COSMOS Redshift 7, también conocida como CR7, es una galaxia de emisión Lyman-alpha de alto corrimiento al rojo. La galaxia se observa desde la Tierra tal como era hace unos 800 millones de años después del Big Bang, durante la era de la reionización. Situada a unos 12.900 millones de años luz de distancia de la Vía Láctea, es una de las galaxias más antiguas y distantes conocidas. Muestra algunas de las firmas esperadas de las estrellas de población III extremadamente pobres en metales, la primera generación de estrellas producidas durante la formación temprana de galaxias. Estas firmas se detectaron en una guardería brillante de estrellas azules. Cosmos Redshift 7 también contiene estrellas antiguas de Población II pobres en metales, y según los astrónomos CR7 es tres veces más brillante que las galaxias distantes más luminosass descubiertas hasta esta fecha. Los astrónomos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de una primera generación de estrellas conocidas como estrellas de población III, que nacieron del material primordial del Big Bang. Todos los elementos químicos más pesados como oxígeno, nitrógeno, carbono y hierro, que son esenciales para la vida, se forjaron en el interior de las estrellas. Esto significa que las primeras estrellas se debieron haber formado a partir de los únicos elementos que existían antes de las estrellas, hidrógeno, helio y trazas de litio. Estas estrellas de población III habrían sido enormes, varios cientos o incluso mil veces más masivas que el Sol, ardientes y efímeras, habrían acabado explosionando como supernovas después de tan sólo dos millones años.
Pero hasta ahora la búsqueda de la prueba física de su existencia no había encontrado ninguna evidencia clara. Un equipo dirigido por David Sobral, del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio, la Universidad de Lisboa y el Observatorio de Leiden en Holanda, ha utilizado el Very Large Telescope, el Observatorio Keck, el Telescopio Subaru y el Telescopio Espacial Hubble, para mirar hacia el universo antiguo, y en lugar de llevar a cabo un estudio profundo y limitado de un área pequeña del cielo, ampliaron su alcance para producir el sondeo más amplio de galaxias muy lejanas jamás elaborado. El equipo descubrió y confirmó una serie de galaxias muy jóvenes asombrosamente brillantes. Una de ellas, bautizada como COSMOS Redshift 7, era un objeto excepcionalmente raro, sin duda la galaxia más brillante nunca observada en esa etapa en el universo. Con el descubrimiento de CR7 y de otras galaxias brillantes, el estudio ya suponía un éxito, pero una nueva revisión proporcionó más noticias emocionantes. Los instrumentos X-shooter y SINFONI, instalados en el Very Large Telescope, descubrieron en COSMOS Redshift 7 una potente y crucial emisión de helio ionizado, y sorprendentemente ninguna señal de elementos más pesados en una brillante zona de la galaxia. Esto significó que el equipo había descubierto la primera evidencia válida de la existencia de cúmulos de estrellas de población III que habían ionizado el gas dentro de una galaxia en el universo temprano. "El descubrimiento desafiaba nuestras expectativas desde el principio", afirma David Sobral, "ya que no esperábamos encontrar una galaxia tan brillante".
"Entonces, al descubrir la naturaleza de CR7 paso a paso, comprendimos que no sólo habíamos descubierto la galaxia lejana más luminosa, sino que también nos dimos cuenta de que cumplía todas y cada una de las características esperadas de las estrellas de población III. Esas estrellas fueron las que formaron los primeros átomos pesados, que en última instancia, nos ha permitido estar aquí. Realmente no hay nada más emocionante que esto". Dentro de CR7 se encontraron cúmulos de estrellas más azules y un poco más rojas, indicando que la formación de estrellas de población III había tenido lugar por oleadas, tal y como se había predicho. Lo que el equipo observó de forma directa fue la última oleada de estrellas de población III, sugiriendo que tales estrellas deben ser más fáciles de encontrar de lo que se pensaba previamente, residen entre estrellas normales en las galaxias más brillantes, no sólo en las galaxias más tempranas, más pequeñas y más tenues, tan débiles que son extremadamente difíciles de estudiar. Jorryt Matthee, segundo autor del artículo, concluyó: "siempre me he preguntado de dónde venimos. Incluso siendo niño quería saber de dónde provienen los elementos como el calcio de mis huesos, el carbono de mis músculos y el hierro de mi sangre. Descubrí que estos se formaron primero en los inicios del universo, por la primera generación de estrellas. Y con este notable descubrimiento estamos empezando a ver estos objetos por primera vez". Está previsto llevar a cabo observaciones con el VLT, ALMA y el Telescopio Espacial Hubble para confirmar, más allá de toda duda, que lo que se ha observado son estrellas de población III y buscar e identificar otros ejemplos.
Fotografía Original
Crédito: ESO / M. Kornmesser
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| COSMOS Redshift 7 / [MSS2015b] CR7 | 10:00:58.01 | +01º 48' 15.6'' | K = 25.15 | Simbad |
