Sábado 5 de Septiembre de 2026
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman fue lanzado y puesto en órbita el 30 de agosto de 2026 a las 07:26 horario EDT, a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el complejo de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos. Este es el primer telescopio espacial de la historia que lleve el nombre de una mujer. Nancy Grace Roman, nació el 16 de mayo de 1925 en Nashville, Tennessee y falleció el 25 de diciembre de 2018. Fue una astrónoma estadounidense que realizó importantes contribuciones a la clasificación y el movimiento estelar. Fue la primera mujer ejecutiva de la NASA y ocupó el cargo de Jefa de Astronomía durante las décadas de 1960 y 1970, consolidándose como una de las fundadoras visionarias del programa espacial civil estadounidense. Roman creó el programa de astronomía espacial de la NASA y es conocida por muchos como la Madre del Hubble, por su papel fundamental en la planificación del Telescopio Espacial Hubble.
A lo largo de su carrera, Roman fue una oradora pública y educadora activa, y una defensora de las mujeres en las ciencias. En mayo de 2020, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció que el Telescopio de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio sería nombrado Telescopio Espacial Nancy Grace Roman en reconocimiento a sus perdurables contribuciones a la astronomía. El asteroide 2516 Roman lleva su nombre en su honor. Nancy Grace Roman fue pionera en la integración de las mujeres a la astronomía en el mundo moderno.
El Telescopio de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio, ahora bautizado como Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, tiene un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permite medir la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil. Aunque su alcance es semenjante al del Hubble, su amplia apertura de campo le permite captar más cielo en una sóla observación, por lo que puede estudiar muchos más objetos además de observar el espacio que rodea las galaxias fotografiadas, permitiendo captar sus halos externos y posibles interacciones con otras galaxias.
Este observatorio también puede bloquear la luz estelar para observar directamente exoplanetas y discos de formación planetaria, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia y resolver cuestiones fundamentales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja. La misión revolucionará nuestra comprensión del Universo gracias a sus profundas vistas, nítidas y panorámicas del espacio.
Más de mil técnicos e ingenieros ensamblaron Roman a partir de millones de componentes individuales. Muchas piezas se fabricaron y probaron simultáneamente para ahorrar tiempo. Una vez ensamblado el observatorio fue sometido a una serie de pruebas antes de su envío al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El conjunto del telescopio óptico es el corazón del observatorio, consta de un espejo primario, además de nueve espejos adicionales, estructuras de soporte y componentes electrónicos.
Roman puede enfocar la luz de objetos cercanos y lejanos para satisfacer las necesidades de los científicos. Con este espejo, Roman puede capturar impresionantes vistas del espacio con un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble. Roman explorará el Universo a través del polvo y de vastas extensiones de espacio y tiempo mediante luz infrarroja, invisible para el ojo humano. La cantidad de detalles que revelan estas observaciones está directamente relacionada con el tamaño del espejo del telescopio, ya que una superficie mayor capta más luz y permite medir detalles más finos.
El espejo principal de Roman tiene 2,4 metros de diámetro, el mismo tamaño que el espejo principal del Telescopio Espacial Hubble, pero pesa menos de una cuarta parte, 186 kilogramos, gracias a los importantes avances tecnológicos. El espejo primario, junto con otros componentes ópticos, dirigirá la luz hacia los dos instrumentos científicos, el Instrumento de Campo Amplio y el Coronógrafo. Cuando la luz entra por la abertura de 2,4 metros, se refleja y enfoca en el espejo primario curvo, y luego se refleja y enfoca nuevamente en el espejo secundario. De esta manera, la luz procedente de diferentes partes del cielo se divide hacia cada instrumento, permitiendo a Roman utilizarlos simultáneamente.
Los detectores, cada uno del tamaño de una galleta salada, tienen aproximadamente 16,8 millones de píxeles diminutos, lo que proporciona a la misión una resolución de imagen excepcional. Dieciocho se incorporaron al conjunto del plano focal de la cámara de Roman, y otros seis se reservaron como repuestos aptos para el vuelo. Una vez completado y probado, el conjunto de detectores se insertó en el instrumento principal de la misión, una sofisticada cámara llamada Wide Field Instrument, que fue ensamblada y probada en Goddard y BAE Systems Inc.
El Instrumento de Campo Amplio WFI, es una cámara infrarroja que le brindará a Roman la misma resolución angular que el Hubble, pero con un campo de visión al menos 100 veces mayor. Sus amplios estudios cósmicos ayudarán a los científicos a descubrir información nueva y excepcionalmente detallada sobre planetas más allá de nuestro Sistema Solar, desentrañar misterios como la energía oscura y cartografiar la estructura y distribución de la materia en el cosmos. La visión amplia y nítida de la misión constituirá un recurso extraordinario para una amplia gama de investigaciones adicionales.
Otro instrumento, el cronógrafo, dispone de nuevas tecnologías para obtener imágenes directas de planetas alrededor de otras estrellas. Bloqueará el resplandor de las estrellas distantes y facilitará a los científicos la observación de la tenue luz de los planetas que orbitan a su alrededor. El objetivo del coronógrafo es fotografiar mundos y discos de polvo entorno a estrellas cercanas en luz visible para ayudarnos a observar mundos gigantes más antiguos, fríos y con órbitas más cercanas que las que se han podido observar hasta ahora mediante imágenes directas de los jóvenes y calientes superjúpiteres.
El equipo del coronógrafo llevará a cabo una serie de observaciones planificadas previamente durante tres meses, repartidas a lo largo del primer año y medio de operaciones de la misión, tras lo cual la misión podrá realizar observaciones adicionales en función de las aportaciones de la comunidad científica. Para 2025, todos los componentes de Roman estaban completos y en fase de prueba como subsistemas. Los técnicos instalaron versiones de prueba de los paneles del parasol solar en el barril exterior, una parte del observatorio que protegerá y dará sombra al espejo principal.
El parasol del panel solar de Roman está compuesto por seis paneles, cada uno cubierto de células solares. Los dos paneles centrales permanecerán fijos al conjunto del cañón exterior, mientras que los otros cuatro se desplegarán una vez que Roman esté en el espacio, girando hacia arriba para alinearse con los paneles centrales. Los paneles se orientrán hacia el Sol durante toda la misión para proporcionar un suministro constante de energía a los componentes electrónicos del observatorio. Esta orientación también proporcionará sombra al observatorio y ayudará a mantener fríos los instrumentos.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Fotografía Original 3
Fotografía Original 4
Fotografía Original 5
| Nombre | Datos |
| Telescopio Espacial Nancy Grace Roman / Nancy Grace Roman Space Telescope | NASA |
