Viernes 21 de Agosto de 2026
Esta imagen del astrónomo Dan Bartlett, muestra el bello cometa 220P / McNaught. Este cometa, de tipo Júpiter, tiene una órbita de 5,5 años alrededor del Sol. Es uno de los cometas descubierto por el cazador de cometas australiano Robert H. McNaught, en imágenes obtenidas con el Telescopio Schmidt ubicado al sur de Uppsala, en el Observatorio de Siding Spring, Australia. Alcanzó el perihelio el 14 de junio de 2026, dos semanas después de un gran estallido en el que el cometa aumentó su brillo hasta 8.000 veces. En agosto de 2026 se produjo un segundo estallido que multiplicó su brillo unas 600 veces.
El cometa brillaba con una magnitud de 17.7 cuando fue descubierto el 20 de mayo de 2004. En ese momento tenía una coma de entre 8 y 10 segundos de arco de diámetro y una estrecha cola de entre 20 y 30 segundos de arco de longitud. Después de una larga ausencia volvió a ser visto el 28 de abril de 2009, con 20.2 de magnitud. En esa fecha se le asignó como 220P / McNaught. El 1 de junio de 2026, Mike Kelley informó de que el cometa 220P / McNaught había sufrido un gran estallido. Utilizando datos de la Instalación Transitoria de Zwicky, observó que el cometa aumentó su brillo en aproximadamente 7 magnitudes, pasando de magnitud 18 a 11, un aumento de más de 600 veces su brillo.
Otras observaciones informaron que el cometa alcanzó una magnitud máxima de 8.2, lo que representaría un aumento de hasta 8.000 veces su brillo. El cometa del 3 de junio tenía una coma de 6,5 minutos de arco de diámetro y una cola de unos 2 minutos de arco de longitud, mientras que exposiciones más profundas revelaron una cola de iones débiles de unos dos grados de longitud el 2 de junio. Visualmente, la coma tenía unos 3 minutos de arco de diámetro a pesar de la brillante luz de la Luna. Las mediciones de seguimiento del Telescopio TRAPPIST Norte notaron una caída significativa en la tasa de producción de polvo después del estallido, lo que proporciona evidencias de una posible fragmentación del cometa.
A mediados de junio el cometa se había atenuado a aproximadamente una magnitud de 12. El 5 de agosto de 2026 estalló por segunda vez por un factor de aproximadamente 600 pasando de magnitud 14 a magnitud 7. Estas erupciones son causadas por la liberación repentina de gases calientes que atraviesan la corteza y crean una enorme franja de polvo que aumenta significativamente la distancia de columna y la superficie de la coma. El cometa tarda 5,5 años en orbitar el Sol. Tiene una distancia mínima de insercción orbital Tierra-Sol de 0,54 unidades astronómicas. El 20 de agosto de 2048, 220P / McNaught pasará a 89,5 millones de kilómetros de la Tierra. Detalles técnicos.
