Gas en el centro de la Vía Láctea

Sábado 4 de Abril de 2026

Esta imagen tomada por el Very Large Telescope nos ofrece una visión diferente del corazón de nuestra Vía Láctea. Esta impresionante instantánea revela las estrellas y el gas que rodean a un gigante invisible, un agujero negro supermasivo situado a una distancia de unos 27.000 años luz de la Tierra. Nos encontramos ante un entorno sumamente dinámico, con estrellas y nubes de gas pasando a toda velocidad junto al agujero negro.

Un equipo del Instituto Max Planck de Física Espacial de Alemania, ha detectado una nueva nube de gas llamada G2t, orbitando el agujero negro supermasivo. Ya se sabía de la existencia de dos nubes de gas, G1 y G2, pero su naturaleza y origen aún estaban siendo objeto de debate. En particular, no estaba claro si estas nubes ocultaban una estrella en su interior o si estaban compuestas únicamente en gas. Sin embargo, el reciente descubrimiento de una tercera nube de gas ayuda a responder estas preguntas.

Las observaciones se realizaron con el instrumento Enhanced Resolution Imager and Spectrograph o ERIS, instalado en el VLT, que no solo puede obtener imágenes como esta, sino también espectros. Gracias a ello, se pudo medir las órbitas tridimensionales de las nubes que hay alrededor del agujero negro. Las nubes se mueven dentro de una región muy pequeña, situada en el centro de esta imagen de campo amplio. Se reveló que G1, G2 y G2t están en realidad en órbitas casi idénticas. Esto descarta la posibilidad de que cada nube oculte una estrella en su núcleo, ya que las probabilidades de que diferentes estrellas tengan órbitas casi idénticas son bajas.

La similitud de las órbitas sugiere que las tres nubes comparten el mismo origen, probablemente IRS16SW, un par de estrellas masivas que expulsan una enorme cantidad de gas. A medida que IRS16SW se desplaza alrededor del agujero negro, cada nube de gas es expulsada en una órbita ligeramente diferente, lo que explica las pequeñas diferencias en las trayectorias de las tres nubes. Este descubrimiento muestra que, a pesar de décadas de monitorización del centro de la Vía Láctea, aún surgen nuevas curiosidades sin respuesta.

Fotografía Original
Imagen Ampliable

Crédito:  ESO / D. Ribeiro para el equipo MPE GC

Nombre	RA	DEC	Magnitud	Datos
Sgr A IRS 16SW / GCIRS 16SW / Gal Center IRS 16SW	17:45:40.1245	-29º 00' 29.018''	J = 14.75	Simbad

Galaxia IC 486

Viernes 3 de Abril de 2026

Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra la galaxia espiral barrada IC 486, acompañada por la galaxia espiral AGC 749261. IC 486 es un remolino luminoso que brilla con una luz suave y etérea y que contrasta con la oscura profundidad del espacio. Se localiza en dirección a la Constelación de Géminis y se sitúa a una distancia de unos 380 millones de años luz de la Vía Láctea. Esta galaxia presenta una brillante estructura central en forma de barra desde la que se despliegan sus brazos espirales, que envuelven el núcleo en un patrón suave, casi anular.

La imagen revela sutiles variaciones de color en toda la galaxia. El centro pálido y luminoso está dominado por estrellas antiguas, mientras que el disco muestra tenues regiones azuladas, que trazan zonas de formación estelar más reciente. En la galaxia hay finas hebras de polvo que se entrelazan, oscureciendo suavemente la luz y delimitando regiones con mayor concentración de gas molecular donde es probable que se formen nuevas estrellas.

En el centro de la galaxia hay un notable resplandor blanco que eclipsa la luz de las estrellas que la rodean. Esta luz procede del núcleo galáctico activo o AGN, alimentado por un agujero negro supermasivo con una masa más de 100 millones de veces la del Sol. IC 486 es lo suficientemente grande para albergar un agujero negro supermasivo en su centro, pero algunos de estos agujeros negros son particularmente voraces, acumulando enormes cantidades de gas y polvo en discos de acreción giratorios de los que se alimentan.

El intenso calor generado por el disco de material en órbita produce una radiación intensa, incluso rayos X, que puede eclipsar al resto de la galaxia, esto es lo que se conoce como galaxia activa, con un AGN en su centro. Estudiar galaxias activas cercanas como IC 486 y registrar imágenes detalladas y de alta calidad de sus agujeros negros centrales y las estrellas cercanas al núcleo galáctico. Es clave comprender cómo crecen las galaxias, relacionando sus estructuras a gran escala, como barras y brazos espirales, con la actividad en sus núcleos.

Los equipos de investigación están aprovechando tanto las clasificaciones de expertos como la ciencia ciudadana a través de Galaxy Zoo, con conjuntos de datos que finalmente se publicarán. Paralelamente, se están utilizando las mismas imágenes para probar la capacidad de los modelos de lenguaje a gran escala y otras técnicas de aprendizaje automático para reproducir o ampliar las clasificaciones humanas, ofreciendo una nueva forma de escalar los estudios de morfología galáctica a los mayores sondeos que se realizan actualmente con el Telescopio Euclid.

Más allá de IC 486, la imagen está salpicada de galaxias distantes en segundo plano y estrellas en primer plano. Algunas estrellas presentan picos de difracción característicos, mientras que las manchas rojizas más difusas corresponden a galaxias mucho más distantes dispersas por el cosmos. Aunque pueda parecer tranquilo y ordenado, IC 486 es un sistema dinámico moldeado por la gravedad y la evolución estelar.

A lo largo de millones de años, la estructura de IC 486 seguirá evolucionando a medida que las estrellas nazcan, envejezcan y se apaguen, contribuyendo así a la historia continua de la vida galáctica en el Universo. En esta imagen el norte está 95,2º a la izquierda de la vertical.

Fotografía Original
Imagen Ampliable

Crédito:  ESA / Hubble / NASA / MJ Koss / AJ Barth

Nombre	RA	DEC	Magnitud	Datos
IC 486 / LEDA 22445 / UGC 4155 / MCG+04-19-018 / IRAS 07572+2645 IRAS F07572+2645 / MaNGA 1-163966 / MaNGA 8940-12702 / Z 148-87 PBC J0800.2+2637 / PSCz Q07572+2645 / FIRST J080020.9+263648 QDOT B0757177+264507 / SWIFT J0800.1+2638 / SWIFT J0800.3+2638 SWIFT J0800.4+2636 / UVQS J080020.97+263648.6 / RX J0800.3+2636 NVSS J080020+263650 / 1RXS J080020.5+263649 / UZC J080021.1+263648 Z 148-87 / 2MASX J08002097+2636483 / SDSS J080020.98+263648.7 SDSS J080020.98+263648.8 / SDSS J080020.98+263648.6 WISE J080020.97+263648.7 / [DML87] 233 / [HSN2016] J120.08+26.61 Gaia DR2 874308870198356352 / Gaia DR3 874308870198849920	08:00:20.9844002160	+26º 36' 48.656447136''	V = 16.36	Simbad
AGC 749261 / SDSS J080018.78+263611.3	08:00:18.786	+26º 36' 11.37''	u (AB) = 20.588	Simbad

Barnard 216 por Bernhard Hubl

Jueves 2 de Abril de 2026

Universo Mágico ya ha publicado a Barnard 216 en una imagen de campo amplio del astrónomo Bernhard Hubl, que incluía numerosas nebulosas oscuras catalogadas por Edward Emerson Barnard en su popular catálogo de nubes oscuras de la Vía Láctea. En esta ocasión Bernhar Hubl ha querido profundizar en una de ellas. Barnard 216 se ubica en la Constelación de Taurus, en el centro del Complejo de Nubes Moleculares de Tauro, un gran conjunto de nubes de gas y polvo que brilla débilmente debido a la luz emitida por numerosas estrellas cercanas.

Esta nube, al igual que todas las demás que forman el complejo, es una de las regiones de formación estelar más cercanas a la Tierra. En la parte inferior izquierda se aprecia una nebulosa de reflexión llamada GN 04.24.1. Una versión de 1919 del Catálogo de Barnard enumeraba 182 nubes, y en 1927 se publicó otra versión que enumeraba 369. Nacido en Nashville, Tennessee, Barnard comenzó a trabajar como asistente de fotógrafo a la temprana edad de nueve años. Más tarde se convirtió en un destacado astrónomo, tomando fotografías de campo amplio. En esta imagen el norte está arriba, Detalles técnicos.

Crédito:  Bernhard Hubl / Astrophoton

Nombre	RA	DEC	Datos
Barnard 216 / LDN 1495	04:24:00.0	+26º 37' 00''	Simbad
GN 04.24.1	04:27:05.0	+26º 06' 18''	Simbad

Saturno por Hubble y Webb

Miércoles 1 de Abril de 2026

Estas dos imágenes del planeta Saturno, fueron tomadas por los dos telescopios más poderosos fabricados por la humanidad. La imagen superior del Telescopio Espacial James Webb, fue captada en luz infrarroja el 29 de noviembre de 2024. La observación del planeta en longitudes de onda infrarrojas permite revelar detalles de la atmósfera y los anillos de Saturno que no son visibles en luz óptica. En esta imagen, los anillos de Saturno aparecen excepcionalmente brillantes porque están compuestos principalmente de partículas de hielo de agua altamente reflectantes que dispersan la luz solar de manera eficiente.

Las observaciones infrarrojas también ponen de manifiesto la estructura de la atmósfera de Saturno, incluyendo amplias bandas de nubes y sutiles variaciones causadas por diferencias de temperatura, vientos y brumas a gran altitud. La sensibilidad del telescopio Webb a la luz infrarroja permite a los científicos explorar diferentes capas de la atmósfera, lo que ayuda a los investigadores a estudiar cómo interactúan los gases, las nubes y los aerosoles a distintas altitudes. Estas observaciones aportan nuevos conocimientos sobre los complejos patrones climáticos y la dinámica atmosférica del planeta.

En esta imagen se aprecian varias lunas de Saturno. Jano aparece cerca de los anillos, a la izquierda del planeta, mientras que Dione se distingue como un punto brillante de luz debajo. Cerca del centro de la imagen, Encelado se observa junto a los anillos. Encélado reviste especial interés científico porque alberga un océano subsuperficial global bajo su corteza helada y expulsa columnas de vapor de agua y granos de hielo al espacio a través de fracturas cercanas a su polo sur.

Por otra parte, la segunda imagen muestra a Saturno en luz óptica captado por el Telescopio Espacial Hubble el 22 de agosto de 2024. La diferencia de tiempo entre las dos imágens se ve reflejada en la disposición de los anillos, que se ven más planos en la imagen de Hubble. Esta imagen revela la atmósfera del planeta con suaves bandas y su brillante sistema de anillos. Aquí aparecen varias de las lunas más grandes de Saturno.

Jano es visible a la izquierda del planeta, a lo largo de los anillos, mientras que Mimas aparece más cerca del disco como un pequeño punto de luz, con su sombra superpuesta a la de Saturno. A la derecha de la imagen se encuentra Epimeteo, una luna que comparte una singular relación de coorbital con Jano. La imagen ayuda a los científicos a rastrear los cambios estacionales, las tormentas y la evolución de las características atmosféricas en el gigante anillado a lo largo del tiempo.

Fotografía Original Webb
Fotografía Original Hubble

Crédito Webb:  NASA / ESA / CSA / STScI
Procesamiento:  J. DePasquale (STScI)

Crédito Hubble:  NASA / ESA / A. Simon (NASA-GSFC) / M. Wong (Universidad de California)
Procesamiento:  J. DePasquale (STScI)

Nombre	Magnitud	Datos
Saturno	-0.24	NASA

RCW 86 en rayos X

Martes 31 de Marzo de 2026

El Explorador de Polarimetría de Rayos X para Imágenes llamado IXPE ha realizado una nueva observación de lo que podría ser la primera evidencia documentada de una supernova, RCW 86, que se encuentra a unos 8.000 años luz de la Tierra y se localiza en dirección a la Constelación de Circinus, con  un tamaño visual ligeramente mayor que la Luna llena. En el año 185, astrónomos chinos registraron la observación de una estrella invitada en esta zona del cielo nocturno que permaneció visible durante 8 meses.

El instrumento IXPE observó el borde exterior del remanente de supernova, resaltado en púrpura en la parte inferior derecha de la imagen. Cuando el Observatorio de rayos X Chandra apuntó a RCW 86, descubrió que una gran burbuja crecía alrededor del sistema, lo que provocó que la supernova se expandiera más rápidamente de lo esperado. Esta región de baja densidad también podría haber contribuido a la singular forma de RCW 86.

La imagen completa contiene los datos de IXPE, complementados con observaciones previas de otros dos telescopios de rayos X, como el Observatorio de rayos X Chandra y el Telescopio Espacial XMM-Newton. El amarillo representa los rayos X de baja energía, mientras que el azul muestra los rayos X de  alta energía detectados por Chandra y XMM-Newton. El campo estelar de la imagen procede de NOIRlab.

RCW 86, parece tener dos mitades ligeramente desiguales en un círculo irregular. La textura de RCW 86 se asemeja a volutas nebulosas y dispersas, y remolinos de gas. Los rayos X muestran el gas interestelar que ha sido calentado a millones de grados por el paso de la onda de choque de la supernova a través de un medio interestelar de distinta densidad. En esta imagen el norte está arriba.

Fotografía Original

Crédito:  Rayos X de Chandra:  NASA / CXC / SAO
Rayos X de XMM:  ESA / XMM-Newton
IXPE:  NASA / MSFC
Óptico:  NSF / NOIRLab
Procesamiento:  NASA / CXC / SAO / Judy Schmidt / Geckzilla

Nombre	RA	DEC	Datos
RCW 86 / ESO 134-11 / TeV J1442-624	14:40:29.0	-62º 38' 42''	Simbad

El amanecer de la Vía Láctea

Lunes 30 de Marzo de 2026

Esta bella imagen del astrónomo Juan Carlos Casado, muestra el amanecer de la Vía Láctea, tal como él lo describe en su publicación original. Después de un invierno cubierto y lluvioso, por fín llegan los meses de buén clima, cuando los astrofotógrafos sacan mejor provecho de los cielos despejados tomando imágenes tan espectaculares como esta.

Mientras una gran flor, que exhibe los colores de la primavera levantándose lentamente hacia los cielos, la Vía Láctea comienza a arquear atravesando el cielo de esta hermosa época del año. Los colores del cielo responden a la iluminación de una población en el horizonte, las nubes teñidas de añil y el vibrante airglow, que mediante procesamiento fotográfico es acentuado para la delicia de los que admiran esta imagen. Detalles técnicos.

Crédito:  Juan Carlos Casado / Tierra y Estrellas