Lunes 26 de Julio de 2021
Un derroche de color y luz brilla a través de esta galaxia de forma peculiar catalogada como NGC 5256 y también Markarian 266. Sus columnas de humo se proyectan en todas direcciones y el núcleo brillante ilumina las regiones caóticas de gas y polvo que se arremolinaban en el centro de la galaxia. Su extraña estructura se debe al hecho de que esta no es una galaxia, sino dos, en el proceso de una colisión cataclísmica de grandes dimensiones. NGC 5256 se encuentra a una distancia de unos 350 millones de años luz de la Vía Láctea y se localiza en la Constelación de Ursa Major. Se compone de dos galaxias de disco cuyos núcleos se encuentran separados por tan solo 13.000 años luz de distancia. El gas, el polvo y las estrellas que las componen se arremolinan juntos en una vigorosa mezcla cósmica, encendiendo estrellas recién nacidas en brillantes regiones de formación estelar repartidas por toda la galaxia. Galaxias interactuando se pueden encontrar en todo el Universo, produciendo una variedad de complejas estructuras. Algunas están tranquilas, con una galaxia absorbiendo despreocupadamente a otra. Otras son violentas y caóticas, activan quásares, detonan supernovas y desencadenan estallidos de formación estelar. Si bien estas interacciones son destructivas a escala galáctica, las estrellas rara vez chocan entre sí porque las distancias entre ellas son muy amplias. Pero a medida que las galaxias se entrelazan, los fuertes efectos de las mareas producen nuevas estructuras antes de estabilizarse después de millones de años, como las plumas de aspecto caótico de NGC 5256.
Además de las evidentes características, cada galaxia fusionada de NGC 5256 contiene un núcleo galáctico activo, donde el gas y otros desechos se introducen en un agujero negro supermasivo hambriento. Estudios del Observatorio de rayos X Chandra, muestran que ambos núcleos y la región de gas caliente que hay entre ellos, se han calentado mediante ondas de choque creadas cuando las nubes de gas colisionan a altas velocidades. Las fusiones de galaxias, como la que está experimentando NGC 5256 actualmente, eran más comunes al principio del Universo y se cree que impulsan la evolución galáctica. Hoy en día, la mayoría de las galaxias muestran signos de fusiones y colisiones pasadas. Nuestra propia Vía Láctea también tiene una larga historia de interacción, contiene los restos de muchas galaxias más pequeñas que ha absorbido en el pasado, y actualmente está canibalizando la Galaxia Esferoidal Enana de Sagitario. En una especie de venganza cósmica, la Vía Láctea se fusionará con nuestra vecina, la Galaxia de Andrómeda Messier 31, dentro de unos 2.000 millones de años. También en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble hay otra pareja de galaxias que probablemente están interactuando, se esconden a la derecha de NGC 5256 en la distancia lejana y aún no han sido exploradas por ningún astrónomo. Desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra, NGC 5256 también está a unos pocos grados de otro famoso par de galaxias en interacción, la Galaxia del Remolino Messier 51, que fue observada por el Hubble en 2005. Las galaxias que componen NGC 5256 fueron catalogadas por separado como PGC 48192 y PGC 93123. En ésta imagen el norte está 28,7º a la izquierda de la vertical.
Fotografía Original
Crédito: ESA / Hubble / NASA
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
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NGC 5256 / LEDA 48192 / MCG+08-25-031 / Mrk 266 / UGC 8632 / BWE 1336+4832
6C 133616+483145 / 7C 133614.80+483153.00 / CGPG 1336.2+4832 GB6 B1336+4832 / 87GB 133614.3+483230 / IRAS F13362+4831 ISOSS J13382+4816 / MY 133615.2+483100.5 / NVSS J133817+481638 PSCz Q13362+4831 / RGB J1338+482 / RX J1338.3+4816 / TXS 1336+485 UZC J133817.5+481637 / VLSS J1338.2+4816 / WB 1336+4832 PGC 48192 / WN B1336.2+4831 / 2XMM J133817.5+481637 / ZW I 67 |
13:38:17.8 | +48º 16' 41'' | V (AB) = 13.42 | Simbad |
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PGC 93123 / Mrk 266B / NGC 5256B / LEDA 93123 / Mrk 266SW
CXO J133817.3+481632 / 1RXP J133818.7+481641 / 1RXS J133819.1+481638 SDSS J133817.27+481632.2 / Gaia DR2 1552292856851468672 |
13:38:17.3501948813 | +48º 16' 31.903051043'' | V = 13.42 | Simbad |
