Sábado 7 de Noviembre de 2015
Muchos de los más bellos objetos del Universo todavía están llenos de misterios. A pesar de que la mayoría de las nebulosas de gas y polvo en nuestra vecindad ahora están bastante bien entendidos, hay algunos que siguen en fase de rompecabezas sin ensamblar para los astrónomos. Este es el caso de LHA 115-N 76A, un pequeño número de nebulosas inusuales que parecen ser objeto de una alta temperatura, en la terminología astronómica, presentan un increíble alto grado de excitación. Esto es debido a que contienen cantidades significativas de iones, es decir, los átomos que han perdido uno o más de sus electrones. Dependiendo de los átomos involucrados y el número de electrones perdidos, este proceso da testimonio de la fuerza de la radiación al impacto de partículas energéticas. ¿Pero cuáles son las fuentes de esa excitación? ¿Podría ser estrellas energéticas o tal vez algún tipo de objetos exóticos dentro de estas nebulosas? ¿Cómo encajan estos peculiares objetos en la imagen actual de la evolución universal?
Nuevas observaciones de un número de tales nebulosas inusuales han sido recientemente estudiadas con el Very Large Telescope VLT ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. En una búsqueda específica para el origen de sus características individuales, un equipo de astrónomos, en su mayoría del Instituto de Astrofísica y Geofísica en Liège en Bélgica, han obtenido las primeras imágenes detalladas y altamente reveladoras de las cuatro nebulosas altamente ionizadas situadas en las Nubes de Magallanes, dos pequeñas galaxias satélite de nuestra galaxia, la Vía Láctea, situadas a sólo unos pocos cientos de miles de años luz de distancia. En tres nebulosas, tuvieron éxito en la identificación de las fuentes de radiación energética y dilucidar sus excepcionales propiedades, las estrellas más calientes son las más masivos jamás vistas, algunas de las cuales son dobles. Con masas de más de 20 veces la del Sol y temperaturas en la superficie por encima de los 90.000 grados, estas estrellas son de temperatura realmente extrema.
