Sábado 31 de Octubre de 2026
Esta imagen del astrónomo Ezequiel Bellocchio, muestra la parte central de la Pequeña Nube de Magallanes o SMC. Se trata de la pequeña de los dos galaxias que el navegante Magallanes utilizaba para orientarse en el océano, de ahí los nombres de ambas galaxias. Estas galaxias acompañan a la Vía Láctea en su viaje a través del Universo. La SMC es una galaxia enana irregular rica en gas y polvo que exhibe altos niveles de formación estelar.
La evolución de la galaxia es un complejo proceso multifactorial con formación de estrellas como una de las fuerzas impulsoras supremas. La Pequeña Nube de Magallanes es muy adecuada para la investigación de los procesos de formación estelar debido a su proximidad, su falta de una barra o estructura en espiral la deja huérfana de un mecanismo interno aparente para la formación global de estrellas. Sin emargo tiene grandes regiones de gas, depósitos capaces de formar vigorosamente estrellas.
Los astrónomos han rastreado la historia de formación de estrellas de la SMC y han concluido que aproximadamente el 50% de las estrellas que alguna vez se formaron en ella tienen una edad de unos 8.400 millones de años. Al igual que la LMC, la SMC experimentó un período de reposo y formó relativamente pocas estrellas hace entre 8.400 y 3.000 millones de años. Ha habido un aumento gradual en la formación de estrellas durante los últimos 3 mil millones de años con estallidos periódicos.
Las épocas de formación estelar coinciden muy bien con los pasajes perigalacticos pasados de la SMC cerca de la Vía Láctea, lo que proporciona una fuerte evidencia de que las interacciones de marea con nuestra galaxia representan una fuerza impulsora significativa para la formación de estrellas en la SMC. Esta galaxia experimentó un encuentro de marea relativamente reciente con su hermana mayor, la LMC, hace unos 200 millones de años.
En ese momento se formó un grueso puente de gas neutro que ahora conecta las dos galaxias enanas y se conoce como el Puente de Magallanes. Ocurrió un encuentro más antiguo entre la Vía Láctea y la LMC hace unos 1.500 millones de años creando un enorme arco de marea de gas que se extiende a lo largo de unos 100 grados del cielo del hemisferio sur y se conoce como la Corriente de Magallanes.
Los estudios de la infraestructura gaseosa de la SMC en longitudes de onda de radio han identificado un número extraordinariamente alto de estructuras con un caparazón en expansión. Se identificaron 509 capas de hidrógeno neutro en expansión en toda la pequeña galaxia, aparentemente todas formadas al mismo tiempo en los últimos millones de años, lo que indica un período reciente de formación estelar dramáticamente escalada.
Aunque la mayoría de las envolturas contienen cúmulos estelares centrales o asociaciones OB cuyos vientos y supernovas se supone que son los impulsores de las envolturas, más del 10% de éstas están particularmente vacías. Los depósitos vacíos se concentran en la región noroeste de la SMC, donde se sabe que existe una peculiar característica de chimenea que puede haber proporcionado el impulsor de energía para los depósitos vacíos.
El efecto chimenea ocurre cuando el gas neutro calentado se canaliza fuera de una región a través de conductos formados por capas y filamentos alineados espacialmente que conducen a la propagación del gas a áreas distantes de una galaxia. Se sabe que este fenómeno ocurre en varias galaxias más distantes. La Pequeña Nube de Magallanes ó SMC, también catalogada como NGC 292, contiene unas 30 mil millones de estrellas y su extensión visible es de más de 10.000 años luz.
Ópticamente, su estructura es rica en regiones HII, cúmulos de estrellas jóvenes y restos de supernova, todos indicadores de una producción de estrellas activa y sostenida en los últimos millones de años. Esta galaxia enana que orbita a la Vía Láctea e interactúa con su hermana mayor, es un objeto importante en la historia astronómica como la ubicación en la que Henrietta Leavitt descubrió la relación período-luminosidad de las variables cefeidas.
Esta imagen muestra los depósitos de gas hidrógeno vistos aquí en color rojo, formando bolsas de gas que se comprimen por los vientos estelares de las estrellas masivas y las explosiones de supernova, creando burbujas y frentes de choque que comprimen el gas, lo que puede producir nuevas estrellas. La SMC se localiza en dirección a la Constelación de Tucana, tiene un tamaño visual de 5º20' x 3º5' en el cielo y se sitúa a una distancia de unos 200.000 años luz de la Tierra. Fue descubierta por Américo Vespucio en 1501. En esta imagen el norte está arriba. Detalles técnicos.
Crédito: Ezequiel Bellocchio / Astropilar / Instagram
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Pequeña Nube de Magallanes / Small Magellanic Cloud / SMC Nubecula Minor / NGC 292 / ESO 29-21 / LEDA 3085 / Anon 0051-73 PBC J0102.7-7241 / 1FGL J0101.3-7257 / 2FGL J0059.0-7242e 3FGL J0059.0-7242e / 4FGL J0058.0-7245e / GLXY G291.4-41.7+191 XSS J00595-7303 / [M98c] 005053.0-730418 / [MI94] Im 6 |
00:52:38.0 | -72º 48' 01'' | V = 2.2 | Simbad |
