Jueves 24 de Septiembre de 2026
Aunque la galaxia espiral de esta Imagen parece serena, esconde un secreto caótico. Se trata de NGC 4698, situada a una distancia de unos 55 millones de años luz de la Vía Láctea en dirección a la Constelación de Virgo. Es una de las más de mil galaxias del Cúmulo de Virgo, el cúmulo de galaxias más cercano. Como galaxia espiral similar a nuestra Vía Láctea, NGC 4698 posee brazos espirales que se curvan dentro de un delgado disco de estrellas, gas y polvo. Estos brazos están marcados por acumulaciones opacas de polvo marrón y salpicados de pequeñas agrupaciones de estrellas azules brillantes.
A diferencia de muchas otras galaxias espirales como esta, fotografiada recientemente por el Hubble, los delicados brazos espirales de NGC 4698 solo son prominentes en los confines del disco, si bien los brazos espirales suelen converger hacia el centro de la galaxia, los de NGC 4698 parecen alejarse de su brillante núcleo. Sin embargo estos brazos se extienden formando una estructura anular alrededor del perímetro de la galaxia. El centro de NGC 4698 está dominado por un bulbo galáctico. El brillo difuso blanquecino del bulbo procede de estrellas más pequeñas, antiguas y frías que las masivas estrellas azules que salpican el disco exterior de la galaxia.
Estas estrellas, densamente agrupadas, orbitan un agujero negro supermasivo con una masa millones de veces mayor que la del Sol. Los científicos han encontrado indicios de que este agujero negro está creciendo activamente, atrayendo gas hacia su interior con su fuerza gravitatoria. Con un disco plano y estrellado y un centro de brillo difuso, NGC 4698 se parece mucho a una galaxia espiral típica, pero esta galaxia dista mucho de ser normal. Es una de las pocas galaxias espirales conocidas con un bulbo que se extiende desde el disco en ángulo recto.
Esta elongación es apenas visible en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, que muestra el brillo fantasmal del bulbo estrellado asomando por encima y por debajo del disco polvoriento. Es más, ¡las estrellas y el gas más cercanos al centro de la galaxia giran perpendicularmente al resto del disco. ¿Qué podría causar tal desincronización en una galaxia? Los astrónomos han descubierto que la causa probablemente se encuentre fuera de la galaxia. Si NGC 4698 canalizó gas desde una fuente externa, este gas recién acumulado podría haber formado un disco de gas y estrellas en el centro de la galaxia, en un ángulo con respecto al resto del disco.
Algunas observaciones sugieren que esta galaxia experimentó una fusión galáctica menor, como lo demuestra una corta cola de hidrógeno que fluye desde un lado de la galaxia. Esta observación permite ver los detalles de esta galaxia relativamente cercana, como cúmulos estelares y nebulosas individuales. Al mismo tiempo, los investigadores utilizarán estos datos para evaluar el panorama general y comprender cómo el viaje de una galaxia a través de un cúmulo afecta su evolución y su capacidad para formar nuevas estrellas. NGC 4698 fue descubierta por William Herschel el 18 de enero de 1784. En esta imagen el norte está 34,2º a la derecha de la vertical.
Fotografía Original Imagen Ampliable
Crédito: ESA / Hubble / NASA / D. Thilker / MAUVE-HST Team
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| NGC 4698 / LEDA 43254 / UGC 7970 / MCG+02-33-024 / ADBS J124820+0829 ALFALFA 3-386 / IRAS 12458+0845 / IRAS F12458+0845 / HIPASS J1248+08 1E 1245.8+0846 / EVCC 1173 / UZC J124823.0+082916 / VCC 2070 / Z 71-45 2MASX J12482293+0829140 / WISE J124822.92+082914.5 / Z 1245.9+0845 SDSS J124822.89+082914.5 / SDSS J124822.89+082914.6 / [BEC2010] HRS 257 Gaia DR2 3710604804599540608 / Gaia DR3 3710604804599540608 |
12:48:22.9082830584 | +08º 29' 14.667552276'' | V = 12.27 | Simbad |
