Miércoles 19 de agosto de 2026
Utilizando el Telescopio Espacial James Webb, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que el polvo y el agua pueden formarse y sobrevivir sorprendentemente cerca del agujero negro supermasivo que habita en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Las observaciones revelan que la estrella evolucionada IRS 3 continúa enriqueciendo su entorno con material recién formado a pesar de la intensa radiación que rodea a Sagitario A. Las nuevas observaciones proporcionan la visión en infrarrojo medio más detallada hasta la fecha de la estrella altamente evolucionada IRS 3, ubicada a tan solo 0,55 años luz de Sagitario A, el agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea.
IRS 3 ha alcanzado una etapa cercana al final de su vida denominada fase de rama gigante asintótica. Las estrellas en esta fase son enormes, frías y luminosas, y expulsan gas al espacio con sus potentes vientos estelares. Este material estelar expulsado es una de las fuentes más importantes de polvo cósmico, pero no estaba claro si podía ser producido por una estrella tan cercana a un agujero negro supermasivo. Mediante el análisis de la luz infrarroja de la estrella el equipo de investigación identificó claras señales de polvo rico en oxígeno y, por primera vez, detectó agua en la envoltura que rodea a la estrella.
Los resultados demuestran que, incluso en las duras condiciones cercanas a un agujero negro supermasivo, las estrellas evolucionadas como IRS 3 pueden producir polvo y otros materiales importantes para la formación de futuras generaciones de estrellas y planetas. IRS 3 es una de las fuentes de infrarrojo medio más brillantes del centro galáctico y destacacó durante mucho tiempo por su enorme envoltura de polvo. Estudios anteriores sugerían que la estrella podría ser rica en carbono, pero las nuevas observaciones ofrecen una perspectiva diferente. Los datos revelaron dos fuertes señales infrarrojas asociadas con polvo de silicato, compuesto de silicio y oxígeno. Estas características identifican a IRS 3 como una estrella evolucionada rica en oxígeno, que se acerca al final de su vida y está expulsando material al espacio.
Al combinar las observaciones del espectro estelar con simulaciones de cómo su luz radiada se propagaría a través de diferentes modelos de la envoltura circundante, el equipo logró reconstruir la estructura de dicha envoltura. Los resultados indican una distribución de polvo estratificada, similar a una concha, que se extiende aproximadamente 10.000 unidades astronómicas UA desde la estrella, con temperaturas que descienden desde unos 1.200 grados Kelvin cerca de la estrella hasta aproximadamente 100 grados Kelvin en las regiones exteriores. Las observaciones también revelaron evidencia de agua dentro de la envoltura de IRS 3, la primera detección clara de este tipo para este objeto.
A partir de las observaciones y la modelización estelar, los investigadores estiman que IRS 3 tiene una masa aproximadamente seis veces mayor que la del Sol y una edad de entorno a 72 millones de años. La estrella parece estar experimentando una intensa pérdida de masa, expulsando material al espacio y creando la envoltura extendida observada. Estos resultados sugieren que las estrellas evolucionadas pueden seguir desempeñando un papel importante en el suministro de polvo a los centros galácticos, regiones que anteriormente se consideraban especialmente hostiles a estos procesos. En esta imagen el norte está 14,9º a la derecha de la vertical.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Imagen Ampliable
Crédito: ESA / Webb / NASA / CSA
F. Peißker / J. Lu / F. Yusef-Zadeh / NB Sabha / C. Chan
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| IRS 3 / [EG97] S14 / [GKM98] S0-16 / [PGM2006] E2 / [SOG2003] 2 | 17:45:40.050 | -29º 00' 28.05'' | H = 17.75 | Simbad |
| Sgr A / Sagittarius A / AX J1745.6-2900 / SWIFT J1746.3-2850A CXOGC J174540.0-290027 / [BGM2005] J174540.14-290028.40 |
17:45:40.03599 | -29º 00' 28.1699'' | Simbad |
