Viernes 10 de Julio de 2026
En esta imagen tomada por el Telescopio Espacial James Webb, visitamos una obra en construcción de gran envergadura. El proyecto consiste en un cúmulo de galaxias llamado MCS J0553.4-3342, ubicado en la Constelación de Columba. MCS J0553.4-3342 se encuentra a un corrimiento al rojo de 0,412. El corrimiento al rojo mide cuánto se ha estirado la luz del cúmulo debido a la expansión del Universo durante su largo viaje hacia los espejos del telescopio, este valor, aparentemente insignificante, nos indica que estamos viendo MCS J0553.4-3342 tal como era hace 4.400 millones de años. Sin embargo, para un cúmulo de galaxias, esto es relativamente joven. De hecho, las observaciones realizadas con el Telescopio Espacial Hubble y otros telescopios muestran un cúmulo que aún se encuentra en proceso de formación.
MCS J0553.4-3342 está compuesto por dos subcúmulos de masa aproximadamente igual, que se están fusionando activamente. Los dos subcúmulos ya han colisionado y se han separado más de un millón de años luz, pero eventualmente volverán a unirse una y otra vez hasta fusionarse finalmente. El proceso de formación es complejo, y MCS J0553.4-3342 está lleno de gas extremadamente caliente que irradia potentes rayos X. Cada subcúmulo está anclado a una galaxia elíptica inmensamente brillante y masiva, fácilmente identificables como los dos puntos más brillantes en el centro de esta imagen con los halos luminosos más grandes a su alrededor.
Las numerosas galaxias elípticas blancas más pequeñas están unidas gravitacionalmente a uno de los dos subcúmulos y se incorporarán al cúmulo de galaxias final. Esta imagen también muestra muchas galaxias en primer plano, espirales y discos de polvo que no están relacionadas con MCS J0553.4-3342, además de brillantes y prominentes estrellas en primer plano, pertenecientes a nuestra galaxia, la Vía Láctea. Incluso a mitad de su formación, los cúmulos titánicos de materia que giran en este cúmulo de galaxias han creado un dispositivo que ya nos resulta muy útil aquí en la Tierra, una lente gravitacional.
La masa extrema y concentrada de MCS J0553.4-3342 curva la luz con su gravedad, de forma similar a como una lente de cristal la desvía y la enfoca. En esta imagen se pueden observar prominentes arcos naranjas alargados junto a cada uno de los subcúmulos. Estos arcos son imágenes de galaxias distantes de fondo, cuya luz ha sido distorsionada por la atracción gravitacional del cúmulo. El arco del lado izquierdo, formado por tres puntos brillantes unidos, son en realidad tres imágenes de una sola galaxia de fondo. Un bosque de arcos y líneas más pequeños se dispersan por la imagen, una vista tan fantástica aparece en pocos lugares del Universo.
Sin embargo, si se observa en el lugar adecuado, este cúmulo de galaxias se transforma de un espejo deformante en un instrumento científico de precisión. La lente gravitacional enfoca la luz, magnificando los objetos y aumentando su brillo, de modo que si se encuentran en la posición exacta, se harán visibles galaxias de fondo e incluso estrellas individuales que habrían sido demasiado débiles y distantes para detectarlas. Al mapear cuidadosamente la masa del cúmulo, los investigadores pueden reconstruir dónde y con qué intensidad distorsiona la luz desde nuestra perspectiva, y luego buscar objetos distantes magnificados fortuitamente para estudiarlos. Los arcos que podemos ver en MCS J0553.4-3342 ya muestran algunas galaxias de menos de mil millones de años después del Big Bang.
Esta imagen fue tomada con la cámara de infrarrojo cercano NIRCam de Webb. Los astrónomos se propusieron crear una colección de imágenes profundas y de alta calidad de cúmulos de galaxias masivos como MCS J0553.4-3342 en un amplio rango de longitudes de onda infrarrojas, ampliando considerablemente el área cubierta por los sensibles instrumentos del Webb. De esta manera, los investigadores pueden explorar los cúmulos en busca de objetos distantes y débiles que han sido iluminados por lentes gravitacionales, desde galaxias jóvenes y agujeros negros de baja masa hasta explosiones de supernovas y estrellas individuales. Las lentes gravitacionales han sido clave para muchos de los descubrimientos más importantes en los últimos años, y contar con muchos más ejemplos nos permite estudiar sistemáticamente el pasado remoto y las etapas evolutivas de las galaxias, estrellas y agujeros negros que observamos hoy. En esta imagen el norte está 10,6º a la derecha de la vertical.
Crédito: ESA / Webb / NASA / CSA / S. Fujimoto
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| MCS J0553.4-3342 / ACT-CL J0553.4-3342 / MARD J055321.3-334254 PLCKESZ G239.28-25.99 / PSZ1 G239.30-26.01 / PSZ2 G239.27-26.01 PSZRX G239.29-26.01 / RXC J0553.4-3342 / SPT-CL J0553-3342 2RXS J055321.3-334254 |
05:53:27.200 | -33º 42' 53.02'' | Simbad |
