Jueves 30 de Julio de 2026
Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra una galaxia espiral que lucha contra algunas de las fuerzas titánicas que se manifiestan a escala galáctica en el espacio. Se trata de NGC 4654, también catalogada como IC 3708, una galaxia espiral intermedia que se localiza en dirección a la Constelación de Virgo y se sitúa a una distancia de 72 millones de años luz de la Vía Láctea. Intermedia significa que se encuentra entre las galaxias espirales que tienen una barra en el centro y las que carecen de ella, presentando una estructura de barra débil en su núcleo.
Esta galaxia pertenece al Cúmulo de Virgo, un cúmulo de galaxias particularmente masivo y densamente poblado. NGC 4654 es asimétrica, con un borde redondeado y bien definido, mientra que en un lado presenta una larga cola de gas que se extiende desde el lado opuesto, más allá del campo de visión del Hubble en esta imagen. La causa de esta cola gaseosa es la misma que la de muchas otras galaxias que se agrupan en el denso cúmulo de Virgo, la presión de ariete.
NGC 4654 se mueve a tal velocidad a través del espacio que barre y embiste el medio intracúmulo, el gas caliente y enrarecido que llena el espacio entre las galaxias del Cúmulo de Virgo. El medio intracúmulo, a su vez, ejerce una presión de ariete sobre la galaxia, comprimiendo su borde frontal y tirando de su gas, lo que crea la cola alargada. No solo el gas de la galaxia está distribuido de forma desigual, sus estrellas también, y esto es más inusual para una galaxia espiral.
Mientras que el brazo espiral en su borde frontal es rico en estrellas y gas, el brazo opuesto carece notablemente de estrellas, lo que influye en la forma espiral asimétrica de la galaxia. Se cree que la presión de ariete por sí sola difícilmente ha tenido este efecto. NGC 4654 más bien ha estado sometida a la fuerza gravitatoria de la galaxia vecina del Cúmulo de Virgo, NGC 4639. Aunque las dos galaxias están muy separadas ahora, se cree que una interacción cercana entre ellas, hace unos 500 millones de años, arrancó el gas de NGC 4654 por un lado, limitando la formación estelar en esa zona y creando la asimetría en su forma.
Muchas galaxias que sufren despojo por presión de ariete experimentan tasas reducidas de formación estelar, ya que el gas frío que colapsa para formar sus estrellas se dispersa y se pierde. Sin embargo, NGC 4654 sigue formando estrellas, el equivalente a casi dos estrellas cada año, una tasa comparable a la de otras galaxias de tamaño similar. La activa formación estelar se puede apreciar en esta imagen, que capta una longitud de onda de luz roja emitida por las nubes de gas energizado donde acechan las estrellas recién nacidas. Las brillantes burbujas rosadas aparecen por toda la galaxia, desde su brazo espiral frontal hasta su barra débil y el borde de su disco.
Los datos utilizados para esta imagen proceden de dos programas de observación cuyo objetivo es relacionar el gas en las galaxias con la formación estelar. Al observar numerosas galaxias prominentes en las proximidades de la Vía Láctea, los investigadores esperan comprender mejor cómo se desplaza el gas en las galaxias, dónde y cuándo colapsa para formar estrellas y cúmulos estelares, y qué efecto tienen esas nuevas estrellas sobre el gas que las rodea. En esta imagen el norte está 166,1º a la derecha de la vertical.
Crédito: ESA / Hubble / NASA / D. Thilker / J. Lee / Equipo PHANGS-HST
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| NGC 4654 / IC 3708 / LEDA 42857 / UGC 7902 / MCG+02-33-004 IRAS 12414+1324 / IRAS F12414+1324 / ADBS J124358+1307 / TC 800 ALFALFA 1-395 / BWE 1241+1323 / GB6 B1241+1323 / EVCC 1109 87GB 124127.3+132322 / HIPASS J1243+13b / PSCz Q12414+1324 NVSS J124355+130745 / NVSS B124124+132410 / Z 1241.4+1325 Z 71-19 / UZC J124356.5+130733 / 2MASX J12435663+1307348 SDSS J124356.58+130736.0 / VCC 1987 / [M98c] 124125.7+132358 |
12:43:56.638 | +13º 07' 34.86'' | B = 11.8 | Simbad |
