Jueves 25 de Junio de 2026
Utilizando datos del Observatorio de rayos X Chandra, los astrónomos podrían haber encontrado un remanente de supernova en una región fascinante del centro de nuestra galaxia. Los remanentes de supernova son los restos en expansión de estrellas que han explosionado y proporcionan al espacio circundante elementos como el hierro, oxígeno y silicio, que son fundamentales para la formación de planetas y para que la vida tal como la conocemos se forme y prospere.
Este nuevo remanente de supernova, de confirmarse, sería uno de los más cercanos al agujero negro supermasivo de la región central de la Vía Láctea jamás descubiertos, una región exótica repleta de estrellas masivas, largos filamentos de campos magnéticos y densas nubes de gas que orbitan rápidamente alrededor del centro galáctico.
La imagen compuesta de esta región contiene datos de Chandra y de XMM-Newton que se muestran en color azul, así como datos de radio del telescopio MeerKAT ubicado en Sudáfrica vistos aquí en color rojo. Los datos ópticos del Telescopio Pan-STARRS ubicado en Hawaii se ven de colores rojo, verde y azul. El plano de la galaxia se extiende horizontalmente de izquierda a derecha en la imagen, y el agujero negro central se encuentra a la izquierda.
La evidencia del nuevo remanente de supernova, ubicado a unos 26.000 años luz de la Tierra, procede de los datos de Chandra y XMM-Newton. Estos datos revelan una mancha de emisión de rayos X que podría proceder de los restos de una estrella masiva que se autodestruyó como supernova, enterrada dentro de la nube de gas en expansión. Se encuentra en una burbuja de gas a la que se le han arrebatado electrones del hidrógeno, conocida como región HII, que rodea una estrella joven y masiva. Esta burbuja es una brillante fuente de emisión de radio llamada Sagitario C.
Si se trata realmente de un remanente de supernova o SNR, entonces se está expandiendo a gran velocidad y tiene al menos unos 1.700 años de edad. Anteriormente, las observaciones realizadas con el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja o SOFIA, ahora retirado, habían mostrado evidencia de una capa de gas en expansión alrededor de Sagitario C. Esto dio a los astrónomos una pista de que una explosión estelar había ocurrido en el mismo lugar. Los largos filamentos de radio que se observan en la imagen son causados por partículas energéticas que viajan a lo largo de campos magnéticos, que en su mayoría están dirigidos perpendicularmente al plano de la galaxia.
Los motores de fusión nuclear de las estrellas crean elementos a partir de hidrógeno y helio, que eran abundantes al comienzo del Universo. Cuando las estrellas explosionan al final de su vida como supernovas, envían estos elementos recién sintetizados al espacio interestelar y proporcionan material para la siguiente generación de estrellas y planetas.
El equipo de astrónomos analizó los datos de rayos X en busca de indicios de un aumento en la cantidad de elementos clave en el remanente, lo cual habría sido causado por la explosión estelar que los lanzó al espacio. Si bien no detectaron dicho aumento, esto podría implicar que los restos estelares ya se han mezclado con el gas circundante.
Una explicación alternativa para la mancha azul detectada en rayos X es que el gas caliente provenga de un conjunto de estrellas masivas en la región. Los autores del estudio reciente no consideran probable esta explicación, ya que la emisión de rayos X de la mancha azul es superior a diez veces el brillo de la emisión de rayos X de grandes cúmulos estelares conocidos con estrellas masivas y brillantes.
