Sábado 6 de Junio de 2026
Esta espectacular imagen en primer plano tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra la galaxia espiral Messier 88, que se localiza en dirección a la Constelación de Coma Berenices y se sitúa a una distancia de 63 millones de años luz de la Vía Láctea. También catalogada como NGC 4501, es una galaxia activa, lo que significa que en su centro alberga un agujero negro supermasivo que se alimenta de gas y polvo y tiene una masa aproximadamente 100 millones de veces la del Sol, que parece ser la fuente de las eyecciones de gas desde el centro de la galaxia.
Alrededor de este agujero negro se encuentra una población de estrellas antiguas y rojizas que le dan a M88 su cálido resplandor central. Desde el centro se extienden varios brazos espirales simétricos y compactos, cada uno delineado por brillantes cúmulos estelares azules, regiones ionizadas de color rosa y nubes de polvo anudadas. M88 se aprecia desde un ángulo que le da una apariencia alargada, y sus brazos espirales se despliegan delicadamente desde el centro. Puede ver una imagen del astrónomo Ron Brecher, recientemente publicada, de Messier 88 completa y el espacio que tiene en su entorno.
M88 pertenece al Cúmulo de Galaxias de Virgo, una agrupación de más de mil galaxias unidas por la gravedad y ligadas por el destino. A medida que este enorme grupo de galaxias se desplaza por el espacio, las mismas galaxias se encuentran en constante movimiento al orbitar alrededor del centro de gravedad del cúmulo. M88 emprende un largo y, en cierto modo, peligroso viaje cósmico que la llevará a los confines del cúmulo.
Como ocurre con cualquier viaje épico, M88 se verá fundamentalmente transformada por su travesía hacia el centro del Cúmulo de Virgo, ubicado a unos 2 millones de años luz de su posición actual. Dentro de 200 a 300 millones de años, M88 alcanzará su punto más cercano a Messier 87, la enorme galaxia elíptica que constituye el eje central del cúmulo. Al aproximarse a este coloso gravitacional, M88 experimentará un intenso proceso de desprendimiento por presión de ariete. Este proceso consiste en la expulsión del gas de una galaxia al atravesar el gas omnipresente entre las galaxias del cúmulo.
Los investigadores ya han observado este proceso en M88. El disco de gas giratorio de la galaxia está truncado y parece haberse comprimido en el borde frontal, acumulándose como nieve ante un arado. De hecho, M88 parece tener considerablemente menos gas frío, el combustible esencial para la formación estelar, de lo esperado para una galaxia de su tamaño, especialmente en sus regiones exteriores. Esto indica claramente que M88 se verá alterada por su trayectoria, lo que afectará su capacidad de formar estrellas y modificará el curso de su evolución.
Los astrónomos observaron M88 con el Hubble como parte de un programa de observación que pretende comprender la vida de las galaxias espirales en entornos densamente poblados. Este programa utiliza la cámara de campo amplio 3 del Hubble, de gran capacidad, que puede resolver con precisión cúmulos estelares y nebulosas individuales en galaxias situadas a decenas de millones de años luz de distancia. Al estudiar galaxias a estas escalas, los astrónomos pueden comprender cómo el paso por un cúmulo influye en la evolución de las galaxias y en su capacidad para formar nuevas estrellas. M88 fue descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781.
Fotografía Original
Imagen Ampliable
Crédito: ESA / Hubble / NASA / D. Thilker / Equipo MAUVE-HST
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Messier 88 / M 88 / M88 / NGC 4501 / UGC 7675 / LEDA 41517 / VCC 1401 MCG+03-32-059 / IRAS F12294+1441 / IRAS F12294+1441 / ALFALFA 1-339 2E 2758 / 2E 1229.4+1442 / EVCC 2153 / GB6 B1229+1441 / WB 1229+1441 87GB 122926.9+144138 / GLEAM J123159+142503 / UZC J123159.1+142515 HIPASS J1231+14 / INTREF 503 / BWE 1229+1441 / NVSS J123158+142505 NVSS B122927+144138 / MITG J123159+1425 / PCCS1 857 G282.29+76.51 PCCS1 545 G282.29+76.51 / PSCz Q12294+1441 / Z 99-76 / Z 1229.4+1442 VCC 1401 / VPC 840 / WSTB 29W39 / EQ 1229+146 / [DC78] UGC 7675 2MASX J12315921+1425134 / Gaia DR3 3932964160685800064 |
12:31:59.1525062448 | +14º 25' 13.148971824'' | V = 13.18 | Simbad |
