Lunes 11 de Mayo de 2026
El 18 de febrero de 2021, el explorador robótico más avanzado jamás enviado al Planeta Rojo aterrizó sano y salvo en la superficie de Marte, listo para comenzar la búsqueda de señales de vida pasada. El rover Perseverance de la misión Mars 2020 busca indicios de vida microbiana antigua para avanzar en la investigación sobre la habitabilidad pasada de Marte. El rover está recolectando muestras de roca y regolito marcianos para una posible futura misión que las traería a la Tierra para un estudio detallado.
En el verano de 2024, Perseverance investigó su roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante hasta la fecha, según un científico de la misión. Mostró indicios de agua pasada, material orgánico y pistas que sugieren reacciones químicas por parte de vida microbiana. En septiembre de 2025, se publicaron los resultados de la muestra Sapphire Canyon, de la roca apodada Cheyava Falls, que contiene posibles biofirmas, pistas que sugieren que pudo haber habido vida en el pasado, pero que requieren más datos o estudios adicionales antes de poder llegar a conclusiones sobre la ausencia o presencia de vida.
El rover Perseverance está creando una colección de rocas única, que incluye muestras de la atmósfera marciana y material superficial suelto. Estas muestras registran la historia del lugar de aterrizaje del cráter Jezero e incluso podrían conservar indicios de vida antigua. De los 43 tubos que Perseverance llevó a Marte, 38 son para recolectar muestras y cinco son tubos testigo diseñados para documentar la limpieza de su sistema de muestreo durante toda la misión.
La identificación de una posible biofirma en el Planeta Rojo es un descubrimiento revolucionario que ampliará nuestro conocimiento de Marte. Perseverance descubrió las Cheyava Falls en julio de 2024 mientras exploraba un conjunto de afloramientos rocosos en los bordes norte y sur de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho que fue excavado por el agua que se precipitaba hacia el cráter Jezero hace mucho tiempo.
Los instrumentos científicos del rover descubrieron que las rocas sedimentarias de la formación están compuestas de arcilla y limo, que en la Tierra son excelentes conservantes de la vida microbiana del pasado. También son ricas en carbono orgánico, azufre, óxido de hierro y fósforo. Durante la investigación de Cheyava Falls, una roca con forma de punta de flecha que mide 1 por 0,6 metros, contenía lo que parecían ser manchas de colores, que podrían haber sido dejadas por vida microbiana si esta hubiera utilizado los componentes básicos, el carbono orgánico, el azufre y el fósforo.
En imágenes de mayor resolución, los instrumentos detectaron un patrón distintivo de minerales dispuestos en frentes de reacción que el equipo denominó manchas de leopardo. Estas manchas presentaban la huella de dos minerales ricos en hierro, vivianita o fosfato de hierro hidratado y greigita o sulfuro de hierro. La vivianita se encuentra frecuentemente en la Tierra en sedimentos, turberas y alrededor de materia orgánica en descomposición. De manera similar, ciertas formas de vida microbiana en la Tierra pueden producir greigita.
La combinación de estos minerales, que aparentemente se formaron mediante reacciones de transferencia de electrones entre el sedimento y la materia orgánica, constituye una posible huella dactilar de vida microbiana, la cual utilizaría estas reacciones para producir energía para su crecimiento. El descubrimiento fue particularmente sorprendente porque involucra algunas de las rocas sedimentarias más jóvenes que la misión ha investigado.
Una hipótesis anterior suponía que los indicios de vida antigua se limitarían a formaciones rocosas más antiguas. Este hallazgo sugiere que Marte podría haber sido habitable durante un período más prolongado o en una etapa posterior de la historia del planeta de lo que se creía, y que las rocas más antiguas también podrían contener indicios de vida que simplemente son más difíciles de detectar.
Los científicos se llevaron una sorpresa cuando el rover Perseverance comenzó a examinar las rocas del fondo del cráter Jezero en la primavera de 2021, dado que el cráter albergó un lago hace miles de millones de años, esperaban encontrar roca sedimentaria, que se habría formado cuando la arena y el lodo se asentaron en un entorno que alguna vez fue acuático. En cambio, descubrieron que el fondo estaba compuesto por dos tipos de roca ígnea, una que se formó en las profundidades del subsuelo a partir de magma, y la otra a partir de la actividad volcánica en la superficie.
Hace años, las sondas orbitales marcianas detectaron una formación rocosa repleta del mineral olivino. Con una extensión aproximada de 70.000 kilómetros cuadrados, esta formación se extiende desde el borde interior del cráter Jezero hacia la región circundante. Los científicos han propuesto diversas teorías sobre la abundancia de olivino en una superficie tan extensa, incluyendo impactos de meteoritos, erupciones volcánicas y procesos sedimentarios. Otra teoría sugiere que el olivino se formó en las profundidades del subsuelo a partir de magma que se enfrió lentamente, antes de quedar expuesto con el tiempo por la erosión.
Un objetivo clave de la misión Perseverance en Marte es la astrobiología, incluyendo la búsqueda de indicios de vida microbiana antigua. El rover caracteriza la geología y el clima pasado del planeta, allanando el camino para la exploración humana del planeta rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores enviarían naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y traerlas de vuelta a la Tierra para un análisis exhaustivo. La misión Mars 2020 es de JPL, gestionado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, quién construye y gestiona las operaciones del rover Perseverance.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Fotografía Original 3
Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / ASU
| Nombre | Datos |
| Perseverance | NASA |
