Lo que parece una mariposa roja en el espacio es en realidad una región de formación estelar, como revela esta imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer. Catalogada como W 40, Sh2-64, RCW 174 y LBN 90 entre otras designaciones, la mariposa es una nebulosa, una nube gigante de gas y polvo en el espacio donde se pueden formar nuevas estrellas. Las dos alas de la mariposa son burbujas gigantes de gas interestelar caliente que soplan desde las estrellas más calientes y masivas de esta región.
El material que forma las alas de W 40 fue expulsado de un denso cúmulo de estrellas que se encuentra entre las alas. La más caliente y masiva de estas estrellas es W 40 IRS 1a, que se encuentra cerca del centro del cúmulo estelar. W 40 se sitúa a una distancia de unos 1.400 años luz de la Tierra, aproximadamente la misma distancia que la conocida Nebulosa de Orión Messier 42, aunque las dos están separadas por casi 180 grados en el cielo.
Son dos de las regiones más cercanas en las que se ha observado que se están formando estrellas masivas, con masas superiores a 10 veces la del Sol. La región de formación de estrellas W 40 se observó como parte de un estudio Spitzer Legacy Survey, y la imagen en mosaico resultante se publicó como parte del estudio MYStIX de cúmulos estelares jóvenes masivos en infrarrojos y rayos X de objetos estelares jóvenes. La imagen de Spitzer se compone de cuatro imágenes tomadas con la cámara de matriz infrarroja IRAC del telescopio en diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, mostradas en azul, verde, naranja y rojo.
Las moléculas orgánicas hechas de carbono e hidrógeno, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos PAH, son excitadas por la radiación interestelar y se vuelven luminiscentes en longitudes de onda cercanas a 8,0 micrones, lo que le da a la nebulosa los tonos rojizos. Las estrellas son más brillantes en longitudes de onda más cortas, lo que les da un tinte azul. Algunas de las estrellas más jóvenes están rodeadas de discos polvorientos de material que brillan con un tono amarillo o rojo. En esta imagen el norte está 14,5º a la izquierda de la vertical.
Fotografía Original
Crédito: NASA / JPL-Caltech
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| W 40 Cluster / Sh2-64 IR Cluster / [BDB2003] G028.78+03.49 | 18:31:25.0 | -02º 05' 48'' | Simbad | |
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W 40 / Sh2-64 / RCW 174 / LBN 90 / Kes 74 / Mol 60 / F3R
LBN 028.77+03.43 / BWE 1828-0206 / GAL 028.790+03.48 GAL 028.8+03.5 / GAL 028.9+03.5 / SNR G028.8+03.5 GPA 028.79+3.50 / WB 1828-0206 / [PBD2003] G028.8+03.5 |
18:31:26.5 | -02º 04' 22'' | Simbad | |
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W 40 IRS 1a / W 40 OS 1a / TIC 43157158 / 2Masa J18312782-0205228
CXOW40 J183127.84-020523.5 / GBS-VLA J183127.80-020521.9 MPCM J183127.83-020523.4 / [RRR2010] W40-VLA 15 / [KGF2010] 141 |
18:31:27.827 | -02º 05' 22.86'' | V = 15.0 | Simbad |
