El Telescopio Espacial Hubble ha proporcionado una cercana, espectacular y colorida mirada a una de las estrellas más bulliciosas de nuestra galaxia, tejiendo un enorme patrón en espiral entre las estrellas. Ubicada a una distancia de unos 700 años luz de la Tierra, un sistema estelar binario llamado R Aquarii sufre violentas erupciones que expulsan enormes filamentos de gas brillante. Los retorcidos flujos estelares hacen que la región parezca un aspersor de césped enloquecido. Esto demuestra dramáticamente cómo el Universo redistribuye los productos de la energía nuclear que se forman en el interior de las estrellas y regresan al espacio. Puede ver aquí una imagen de campo más amplio.
R Aquarii pertenece a una clase de estrellas dobles llamadas estrellas simbióticas. La estrella principal es una gigante roja envejecida y su compañera es una estrella compacta y apagada conocida como enana blanca. La estrella primaria gigante roja está clasificada como una variable Mira que es más de 400 veces más grande que nuestro Sol. La monstruosa estrella pulsa, cambia de temperatura y varía en brillo 750 veces durante un período de unos 390 días. En su apogeo, la estrella deslumbra con un brillo de casi 5.000 veces el del Sol. Cuando la estrella enana blanca se acerca más a la gigante roja a lo largo de su período orbital de 44 años, extrae gas hidrógeno gravitacionalmente.
Este material se acumula en la superficie de la estrella enana hasta que sufre una fusión nuclear espontánea, haciendo que esa superficie explosione como una gigantesca bomba de hidrógeno. Después del estallido, el ciclo de abastecimiento de combustible comienza nuevamente. Este estallido expulsa filamentos parecidos a un geiser que salen eyectados desde el núcleo, formando extraños bucles y senderos a medida que el plasma emerge en serpentinas. El plasma es retorcido por la fuerza de la explosión y canalizado hacia arriba y hacia afuera mediante fuertes campos magnéticos. El flujo de salida parece doblarse sobre sí mismo formando un patrón en espiral.
El plasma sale despedido hacia el espacio lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en 15 minutos. Los filamentos brillan en luz visible porque están energizados por la radiación abrasadora de la pareja estelar. Hubble observó la estrella por primera vez en 1990. La estrella binaria se oscurece y se ilumina debido a las fuertes pulsaciones de la estrella gigante roja. El material destruido en el espacio se puede ver hasta una distancia equivalente a 24 veces el diámetro de nuestro Sistema Solar. Como su nombre indica, R Aquarii se localiza en dirección a la Constelación de Aquarius. Esta imagen ha sido rotada 90º para observar mejor los detalles, y poner el norte 7º a la derecha de la vertical.
Fotografía Original
Crédito: NASA / ESA / Matthias Stute / Margarita Karovska
Davide de Martin y Mahdi Zamani (ESA / Hubble)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
|
R Aquarii / V* R Aqr / HD 222800 / BD-16 6352 / SAO 165849 / GC 32948
GCRV 14862 / TIC 92138849 / TYC 6404-77-1 / HIC 117054 / IRAS 23412-1533 HIP 117054 / HR 8992 / GSC 06404-00077 / AKARI-IRC-V1 J2343494-151703 ASAS J234349-1517.1 / ASASSN-V J234349.63-151703.1 / GEN# +1.00222800 IRC -20642 / 2MASS J23434939-1517043 / PLX 5744.01 / UCAC2 26363725 UCAC4 374-180350 / PPM 242022 / RAFGL 3136 / WISE J234349.55-151705.1 WISEA J234349.53-151704.8 / AAVSO 2338-15 / 2XMM J234349.7-151700 Gaia DR2 2419576358847019136 / Gaia DR3 2419576358847950592 |
23:43:49.4634303216 | -15º 17' 04.176349872'' | V = 7.683 | Simbad |
