En 2004 un equipo de astrónomos que trabajan para GALEX, vio una estrella con un anillo ultravioleta inusual en imágenes obtenidas por el telescopio espacial. El objeto, que era diferente a todo lo que los astrónomos habían visto antes, fue apodado como Nebulosa del Anillo Azul debido a su apariencia. Los astrónomos pasaron años analizando el objeto con otros telescopios, tanto desde tierra como desde el espacio, y lentamente comenzó a surgir una imagen del pasado oculto de la estrella.
Un estudio de 2020 un equipo de científicos ofrece una explicación para la formación del anillo azul que rodea a la estrella TYC 2597-735-1. Se argumentó que el anillo es en realidad la base de una nube de escombros fluorescentes en forma de cono, formados después de que una estrella como el Sol colisionara y envolviera a una compañera estelar más pequeña. De hecho, los científicos dicen que dos conos de material fueron eyectados en la colisión en direcciones opuestas. Debido a que uno de los conos apunta directamente hacia la Tierra, parece un anillo.
El evento representa la primera observación de una fase rara y nunca antes vista en la evolución de las fusiones estelares cuyo proceso se completa en unos pocos miles de años, se estima que dura entre cientos y miles de años, un período relativamente corto en la escala de tiempo cósmico. En los últimos 16 años, los astrónomos han utilizado varios telescopios para resolver la causa del misterioso anillo. En 2006, utilizando el Telescopio Hale y el Observatorio Keck, se buscó evidencia de una onda de choque en torno la estrella.
La presencia de una onda de choque de este tipo sugiere que una nube de gas había sido expulsada al espacio. Durante un tiempo, incluso se pensó que la estrella podría estar destrozando un planeta invisible, pero en 2017 los datos del Telescopio Hobby-Eberly confirmó que no había objetos compactos que orbiten la estrella. Los datos de archivo del Telescopio Espacial Spitzer y el WISE, junto con otros observatorios infrarrojos anteriores, ayudaron a establecer que la estrella fue rodeada por un disco de polvo.
Los datos adicionales también jugaron un papel en la aclaración del caso, incluido el de un grupo de ciencias ciudadanas llamado AAVSO. Todas las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar cuando el equipo de Galex le pidió a un astrofísico teórico que se uniera al estudio. Los astrónomos dicen que la historia de la Nebulosa del Anillo Azul comenzó hace unos miles de años con una estrella como el Sol y una estrella más pequeña que la orbitaba.
A medida que la estrella similar al Sol envejecía, se expandía y sus capas externas se acercaban a su compañera. La estrella más pequeña absorbió material de la estrella más grande, este material giró en espiral alrededor de la pequeña estrella formando un disco, pero finalmente fue consumida por su compañera. La colisión de las dos estrellas generó una nube de escombros que fue dividida en dos por el disco de gas de la estrella pequeña. Esto creó las dos nubes en forma de cono.
Al ser expulsados, los escombros arrastraron gas creando una onda de choque. Esta onda de choque calentó las moléculas de hidrógeno en los escombros, lo que provocó su fluorescencia en luz ultravioleta. Este proceso de fluorescencia es similar al que causó el brillo de una larga cola que se extiende tras la estrella Mira, fotografiada por GALEX en 2007. TYC 2597-735-1 y su nebulosa se localizan en dirección a la Constelación de Hércules. En esta imagen el norte está arriba.
Fotografía Original
Vídeo Original
Crédito imagen: NASA / JPL-Caltech / M. Seibert (Institución para la ciencia Carnegie) / K. Hoadley (Caltech) / GALEX Team
Crédito vídeo: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (IPAC)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
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TYC 2597-735-1 / TIC 284856863 / GSC 02597-00735
AP J16483740+3512093 / 2MASS J16483740+3512093 Gaia DR1 1326938942192846720 / Gaia DR1 1326938942192846720 Gaia DR3 1326938946488571904 |
16:48:37.4122833696 | +35º 12' 09.441496044'' | V = 11.13 | Simbad |
