Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial James Webb, muestra una pareja de galaxias enanas involucradas en una danza gravitacional. Estas dos galaxias han sido incluídas en el Atlas de Galaxias Peculiares de Halton Christian Arp como Arp 269, pero individualmente se designan en el Catálogo NGC como NGC 4485 y NGC 4490. Se encuentran a una distancia de unos 24 millones de años luz de la Vía Láctea y se localizan en dirección a la Constelación de Canes Venatici. Aparte de las propias compañeras enanas de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes, este es el sistema de interacción entre galaxias enenas más cercano conocido donde los astrónomos han observado directamente tanto un puente de gas como poblaciones estelares.
Es probable que las galaxias enanas compartan muchas similitudes con las galaxias jóvenes del Universo temprano, aunque son mucho menos masivas que otras galaxias como la Vía Láctea, tienen pequeñas cantidades de metales, lo que los astrónomos llaman elementos más pesados que el helio, y contienen mucho gas y relativamente pocas estrellas. Cuando las galaxias enanas cercanas colisionan, se fusionan o se extraen gas entre sí, esto puede indicar cómo podrían haber crecido y evolucionado las galaxias hace miles de millones de años. A finales del siglo XX, los astrónomos descubrieron un tenue puente de gas que conecta a las dos galaxias, lo que demuestra que han interactuado en el pasado.
A pesar de muchos estudios con telescopios potentes como el Telescopio Espacial Hubble, la historia entre NGC 4485 y NGC4490 sigue siendo un misterio. Recientemente, Webb observó esta curiosa pareja de galaxias como parte de un programa para revelar la formación de nuevas estrellas en diferentes tipos de galaxias cercanas. Esta imagen se basa en observaciones realizadas por los instrumentos NIRCam y MIRI, así como un único filtro de banda estrecha del Hubble. Esta técnica revela a Arp 269 con detalles nunca antes vistos que puede observar mejor el puente de gas y estrellas que conectan a ambas galaxias. Para tener una mejor idea de las galaxias y su entorno, puede ver una imagen más amplia del astrónomo Adam Block que permite ver su morfología completa y las supernovas que sucedieron en NGC 4490.
NGC 4490 domina la segunda imagen como la galaxia más grande que se encuentra en el lado izquierdo, mientras que NGC 4485 es la galaxia más pequeña que aparece en la parte superior derecha. Al diseccionar estas galaxias estrella por estrella, los investigadores pudieron detectar dónde residen las estrellas jóvenes, las de mediana edad y las viejas, trazando así la línea de tiempo de la interacción de las galaxias. Hace aproximadamente 200 millones de años, estas galaxias giraban unas cerca de otras antes de alejarse. NGC 4490 creó una corriente de gas procedente de su compañera, y este gas ahora se estira entre las galaxias conectando sus brazos espirales extendidos. A lo largo del puente de gas recién formado y dentro de las dos galaxias, esta interacción provocó una explosión de nuevas estrellas.
Las áreas de azul brillante que aparecen en todo el campo indican regiones de gas altamente ionizadas por los cúmulos de estrellas recientemente formados. Hace apenas 30 millones de años, estas dos galaxias volvieron a tener una gran actividad de formación estelar, creando nuevos cúmulos de estrellas fusionándose donde el gas de las dos galaxias se mezcla. Al desarrollar la historia de las enanas galácticas NGC 4490 y NGC 4485, se han revelado nuevos detalles sobre cómo interactúan las galaxias enanas, dándonos una idea de cómo crecen y evolucionan las pequeñas galaxias. La primera imagen fue rotada 90º a la izquierda para observar mejor los detalles y tiene el norte 22,7º a la izquierda de la vertical. En la segunda imagen el norte está 67,3º a la derecha de la vertical.
Fotografía Original
Imagen Ampliable
Crédito: ESA / Webb / NASA / CSA / A. Adamo (Universidad de Estocolmo)
G. Bortolini / Equipo FEAST JWST
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
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Arp 269 / APG 269 / NGC 4490 / LEDA 41333 / UGC 7651 / Cocoon Galaxy
MCG+07-26-014 / IRAS 12281+4155 / IRAS F12281+4155 / KPG 341 / KPG 341b ISOSS J12305+4139 / PSCz Q12281+4155 / RGB J1230.6+4138 / RGB J1230+416 KUG 1228+419 / MY 122809.4+415548.4 / MY 122809.4+413914.6 / WB 1228+4155 B3 1228+419A / BWE 1228+4155 / 7C 122808.30+415532.00 / RX J1230.5+4139 NVSS J123035+413851 / UZC J123036.1+413834 / Z 216-8 / 6C 122808+415538 2MASX J12303636+4138370 / 2MASXI J1230368+413825 / WN B1228.1+4155 87GB 122809.0+415515 / Z 216-8 / Z 1228.1+4155 / TC 785 / VV 30 / VV 30a |
12:30:34.5 | +41º 38' 26'' | V = 9.79 | Simbad |
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NGC 4485 / LEDA 41326 / UGC 7648 / MCG+07-26-013 / KPG 341a
VV 30b / Z 1228.0+4159 / Z 216-7 / UZC J123031.4+414201 2MASX J12303111+4142042 / 2MASXI J1230311+414200 LCSB L518 / SDSS J123030.96+414201.4 / [T76] 69A |
12:30:31.113 | +41º 42' 04.22'' | V = 11.93 | Simbad |
