Estas imágenes del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko fueron tomadas por la nave espacial Rosetta, el visitante mas distinguido de uno de los objetos del Sistema Solar que más ha asombrado a los científicos. A medida que el cometa se aproximaba al Sol a finales del año 2015, Rosetta tomaba cientos de imágenes, fruto de esta perseverancia llegaban a la Tierra imágenes puntualmente interesantes y dramáticas. 67P / Churyumov-Gerasimenko fue descubierto el 22 de octubre de 1969 desde el Observatorio Alma-Ata ubicado en Rusia. Fue Klim Ivanovic Churyumov quién encontró al cometa mientras examinaba una placa fotográfica de otro cometa, 32P / Comas Solá.
El cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko hizo historia como el primer cometa orbitado y aterrizado por una nave espacial robótica lanzada desde la Tierra. La nave espacial Rosetta transportaba el módulo de aterrizaje Philae, y se encontró con el cometa en agosto de 2014 escoltándolo en su camino hacia el interior del Sistema Solar, también en su viaje de vuelta al Sistema Solar exterior. 67P gira alrededor del Sol en una órbita que cruza las de Júpiter y Marte, acercándose a la órbita de la Tierra pero sin alcanzarla. Como la mayoría de los cometas de la familia Júpiter, se cree que su origen está en el Cinturón de Kuiper, una región externa a la órbita de Neptuno, como resultado de colisiones o tirones gravitacionales.
El análisis de la evolución orbital del cometa indica que hasta mediados del siglo XIX, lo más cerca que estuvo del Sol fue a 600 millones de kilómetros, que es aproximadamente dos tercios del camino entre las órbitas de Marte y Júpiter. Tan lejos del calor del Sol, no le brotaría coma ni cola, por lo que era invisible desde la Tierra. Pero los científicos calculan que en 1840, un encuentro bastante cercano con Júpiter debe haber hecho que el cometa se desplazara más profundamente hacia el interior del Sistema Solar, hasta aproximadamente 450 millones de kilómetros del Sol.
El perihelio de 67P, su máxima aproximación más cercana al Sol, fue más pronunciada el siglo siguiente, y luego Júpiter le dio al cometa otro impulso gravitacional en 1959. Desde entonces, el perihelio del cometa se ha mantenido a aproximadamente a 43 millones de kilómetros, en el exterior de la órbita terrestre. Se cree que el núcleo del cometa es bastante poroso, lo que le confiere una densidad mucho menor que la del agua. Cuando es calentado por el Sol emite aproximadamente el doble de polvo que gas. Churyumov-Gerasimenko está formado por dos lóbulos. En noviembre de 2014, Philae aterrizó sobre su superficie, enviando las primeras imágenes a la Tierra, aunque al ser un aterrizaje fallido, se perdió el contacto con la sonda, quedando solamente el orbitador Rosetta para estudiar el cometa.
Muchos fueron los resultados científicos que proporcionó la sonda, incluyendo algunos que desmoronaron teorías anteriormente aceptadas. La teoría generalmente aceptada hasta los resultados de Rosetta, era que el agua de la Tierra procedía de los cometas, cuando impactaron sobre la Tierra aportando el agua que contenían. Esta teoría fue desmentida al comprobarse que la composición de isótopos y otros elementos del agua del cometa son completamente diferentes a la composición de los océanos de nuestro planeta. Frente a estos resultados, y de forma preliminar, surgió la teoría de que el agua de los océanos fue aportada por los asteroides.
Otro importante resultado fue conseguido al medir el magnetismo del cometa con el uso conjunto de los instrumentos de Rosetta y Philae. Mientras Philae descendía sobre el cometa, e incluso después de rebotar se midió el magnetismo. El resultado fue la conclusión de que el cometa carece de campo magnético. Si el cometa tuviese campo magnético, las mediciones de Philae al acercarse al cometa tendrían que haber aumentado, y exactamente lo contrario al alejarse. Sin embargo, tanto Philae como Rosetta arrojaron el mismo magnetismo en todo momento, lo que indica que se trata de un magnetismo general de la región, seguramente causado por el viento solar.
La misión finalizó con el impacto controlado de Rosetta sobre la superficie del cometa el 30 de spetiembre de 2016. La primera imagen muestra una vista en 3D del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, recuerde que debe disponer de unas gafas rojo y azul para tener la sensación de profundidad. La segunda imagen, es una animación gif del popular estallido que tuvo lugar cerca del perihelio. Mientras que la tercera imagen es otra animación gif de tamaño ampliado, y muestra como se vería el cometa si estuviéramos posados en la superficie. El enlace inferior a The Sky Live indica la posición actual del cometa en el Sistema Solar con anotaciones sobre las estrellas más significativas situadas en la misma línea de visión.
