Jueves 19 de Marzo de 2020
En primer lugar Universo Mágico quiere brindar su apoyo a los habitantes afectados por el Covid19, popularmente conocido como Coronavirus, que ha alarmado a la totalidad del globo terrestre con su expansión, y el deseo de que esta pandemia remita lo antes posible. En segundo lugar presentar hoy una estrella inusual que ha sido estudiada por el instrumento de nueva tecnología SPHERE, instalado en el Very Large Telescope ubicado en La Silla, Chile. SPHERE se ha utilizado para buscar una enana marrón que se esperaba encontrar orbitando a la estrella doble V471 Tauri, y ha dado a los astrónomos la mejor imagen obtenida hasta ahora de los alrededores de este intrigante objeto... pero no se ha encontrado nada. La sorprendente ausencia de esta enana marrón, de cuya existencia los investigadores estaban convencidos, significa que la explicación convencional al extraño comportamiento de V471 Tauri es errónea. Este inesperado resultado se describe en el primer artículo científico basado en observaciones de SPHERE. Algunas parejas de estrellas constan de dos estrellas normales con masas ligeramente distintas. Cuando la estrella de masa ligeramente superior envejece y se expande para convertirse en una gigante roja, el material se transfiere a la otra estrella y termina rodeando a ambas, creando una enorme envoltura gaseosa. Cuando esta nube se dispersa, las dos estrellas se van acercando la una a la otra y forman una pareja muy unida formada por una enana blanca y una estrella más normal, este tipo de parejas son conocidas como binarias en etapa post-envoltura-común.
Una de estas parejas es V471 Tauri, miembro del Cúmulo abierto de las Híades, Melotte 25 o Collinder 50, localizado en la Constelación de Taurus ó el Toro, se estima que tiene alrededor de 600 millones de años y se encuentra a unos 163 años luz de la Tierra. Las dos estrellas están muy juntas y se orbitan mutuamente cada 12 horas. Dos veces por orbita, una estrella pasa delante de la otra, lo que genera cambios regulares en el brillo de esta pareja desde la perspectiva de nuestro planeta, ya que se eclipsan mutuamente. Un equipo de astrónomos dirigido por Adam Hardy, de la Universidad Valparaíso en Chile, utilizó primero el sistema ULTRACAM, instalado en el New Technology Telescope NTT, para medir estos cambios de brillo con mucha precisión. Los tiempos de los eclipses se midieron con una precisión mejor que dos segundos, una gran mejora con respecto a las mediciones anteriores. Los tiempos de los eclipses no eran regulares, pero podría explicarse asumiendo que había una enana marrón orbitándolas, su fuerza gravitatoria alteraría las órbitas de las estrellas. También encontraron señales de que podría haber un segundo y pequeño objeto compañero. Sin embargo, hasta ahora había sido imposible obtener imágenes de una débil enana marrón tan cerca de estrellas mucho más brillantes. Pero el poder del instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope, ha permitido al equipo buscar por primera vez, exactamente en el lugar en el que se suponía que debía estar la compañera enana marrón. Pero no vieron nada, aunque las imágenes de alta calidad de SPHERE deberían haberla localizado fácilmente.
Una de estas parejas es V471 Tauri, miembro del Cúmulo abierto de las Híades, Melotte 25 o Collinder 50, localizado en la Constelación de Taurus ó el Toro, se estima que tiene alrededor de 600 millones de años y se encuentra a unos 163 años luz de la Tierra. Las dos estrellas están muy juntas y se orbitan mutuamente cada 12 horas. Dos veces por orbita, una estrella pasa delante de la otra, lo que genera cambios regulares en el brillo de esta pareja desde la perspectiva de nuestro planeta, ya que se eclipsan mutuamente. Un equipo de astrónomos dirigido por Adam Hardy, de la Universidad Valparaíso en Chile, utilizó primero el sistema ULTRACAM, instalado en el New Technology Telescope NTT, para medir estos cambios de brillo con mucha precisión. Los tiempos de los eclipses se midieron con una precisión mejor que dos segundos, una gran mejora con respecto a las mediciones anteriores. Los tiempos de los eclipses no eran regulares, pero podría explicarse asumiendo que había una enana marrón orbitándolas, su fuerza gravitatoria alteraría las órbitas de las estrellas. También encontraron señales de que podría haber un segundo y pequeño objeto compañero. Sin embargo, hasta ahora había sido imposible obtener imágenes de una débil enana marrón tan cerca de estrellas mucho más brillantes. Pero el poder del instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope, ha permitido al equipo buscar por primera vez, exactamente en el lugar en el que se suponía que debía estar la compañera enana marrón. Pero no vieron nada, aunque las imágenes de alta calidad de SPHERE deberían haberla localizado fácilmente.
La precisión del instrumento habría podido revelar la existencia de una compañera como una enana marrón, 70.000 veces más débil que la estrella central. "Hay muchos artículos científicos que sugieren la existencia de tales objetos circumbinarios, pero estos resultados nos proporcionan la dolorosa evidencia que contradice esta hipótesis", comenta Adam Hardy. Si no hay ningún objeto en órbita, entonces ¿qué está causando los extraños cambios en la órbita de estas estrellas binarias? Se han propuesto varias teorías, y aunque ya se han descartado algunas de ellas, es posible que el origen de estos efectos esté en las variaciones del campo magnético de la más grande de las dos, algo que podríamos comparar con los cambios de menor tamaño observados en el Sol. Este efecto se llama Mecanismo de Applegate, y tiene como consecuencia cambios regulares en la forma de la estrella, que pueden conducir a cambios en el brillo aparente de la estrella doble vista desde la Tierra. "Durante muchos años hemos estado esperando un estudio como éste, pero hemos debido esperar a tener nuevos y potentes instrumentos como SPHERE. Así es como funciona la ciencia, las observaciones llevadas a cabo con nueva tecnología pueden confirmar o refutar, como en este caso, ideas anteriores. Para este increíble instrumento, esta ha sido una manera excelente de inaugurar su vida observacional", concluye Adam Hardy.
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| V471 Tau / BD+16 516 / GSC 01252-00212 / HIP 17962 2MASS J03502496+1714474 / TYC 1252-212-1 / 2XMM J035024.9+171447 Gaia DR2 43789772861265792 |
03:50:24.9664598642 | +17º 14' 47.433240686'' | V = 9.373 | Simbad |
