✨La elegancia elíptica de NGC 5018

Lunes 17 de Diciembre de 2018

Aunque el Very Large Telescope, puede observar objetos astronómicos muy débiles con gran detalle, cuando los astrónomos quieren comprender el proceso de formación de la gran variedad de galaxias que existen, deben recurrir a un tipo diferente de telescopio con un campo de visión mucho más grande. El Telescopio de rastreo VST, es ese tipo de telescopio. Fue diseñado para explorar grandes extensiones de los prístinos cielos del hemisferio sur. Un equipo internacional de astrónomos llevó a cabo el rastreo VEGAS, VST Early-type GAlaxy Survey, sondeo de galaxias tempranas con el VST, cuyo objetivo era examinar una colección de galaxias elípticas usando el sensible detector de OmegaCAM, instalado en el corazón del VST. Una de estas galaxias es NGC 5018, la galaxia de un blanco lechoso que se encuentra cerca del centro de esta imagen.

La escena se desarrolla en dirección a la Constelación de Virgo , y a primera vista puede no parecer más que una mancha difusa. Pero, observada más de cerca, podemos ver cómo se extiende hacia el exterior de esta galaxia elíptica un tenue flujo de gas y estrellas, lo que se llama una cola de marea. Estas delicadas características galácticas, como las colas de marea y las corrientes estelares, son características que nos hablan de interacciones galácticas y proporcionan pistas vitales sobre la estructura y la dinámica de las galaxias. Además de la gran cantidad de galaxias elípticas (y algunas espirales) que pueblan esta destacada imagen de 400 megapíxeles, el primer plano también está salpicado por una colorida variedad de estrellas brillantes de nuestra propia galaxia Vía Láctea.

Estos intrusos estelares, como la intensamente azulada HD 114746, cerca del centro de la imagen, no son el objeto de estudio de este retrato astronómico, pero se encuentran entre la Tierra y las galaxias distantes que nos interesan. Menos prominentes, pero no menos fascinantes, son los rastros débiles dejados por asteroides en nuestro propio Sistema Solar. Justo debajo de NGC 5018, se puede ver cómo se extiende a lo largo de la imagen el débil rastro dejado por el asteroide 2001 TJ21 (110423), captado a lo largo de varias observaciones sucesivas. Más a la derecha, otro asteroide, 2000 WU69 (98603), dejó su rastro en esta espectacular imagen. Mientras los astrónomos se disponían a estudiar los delicados rasgos de galaxias distantes, situadas a millones de años luz de la Tierra, en el proceso también captaron imágenes de estrellas cercanas que se encuentran a cientos de años luz.

 Fotografía Original 

Crédito imagen:   ESO / Digitized Sky Survey 2     Acknowledgment: Davide De Martin 
Crédito vídeo:   ESO, Spavone / Music:: James Creasey 

Nombre	RA	DEC	Magnitud	Datos
NGC 5018	13:13:01.000	-19º 31' 05.87''	B = 11.71	Simbad

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