Domingo 18 de Marzo de 2018
Esta imagen de galaxias distantes que interactúan, conocidas colectivamente como Arp 142, tiene un extraño parecido con un pingüino que guarda un huevo. Los datos del Telescopio Espacial Spitzer y del Telescopio Espacial Hubble, se han combinado para mostrar estas dramáticas galaxias en la luz abarca los rangos visible e infrarrojo del espectro. Este emparejamiento espectacular muestra dos galaxias que no podrían verse más diferentes ya que su mutua atracción gravitacional lentamente las arrastra más cerca. La galaxia Pingüino es NGC 2936, fue probablemente una galaxia espiral de aspecto relativamente normal, aplastada como un panqueque con brazos espirales suavemente simétricos. Rica en estrellas recién formadas, vistas en la luz visible por el Hubble como filamentos azulados, su forma ahora se ha torcido y distorsionado al responder a los tirones gravitacionales de su vecina. Los filamentos rojos de gas mezclados con polvo se destacan en longitudes de onda más largas de luz infrarroja observadas por Spitzer. La galaxia del Huevo es NGC 2937, por el contrario carece de rasgos distintivos. El brillo verdoso distintivamente diferente de la luz de las estrellas cuenta la historia de una población de estrellas mucho más antiguas. La ausencia de características brillantes de polvo rojo nos informa que hace tiempo que perdió su reserva de gas y polvo del que se pueden formar nuevas estrellas.
Si bien esta galaxia ciertamente está reaccionando a la presencia de su vecina más colorida, su distribución uniforme de estrellas oscurece cualquier distorsión que pudiera delatar su forma. Eventualmente estas dos galaxias se fusionarán para formar un solo objeto, con sus dos poblaciones de estrellas, el gas y el polvo entremezclándose. Este tipo de fusión probablemente fue un paso significativo en la historia de la mayoría de las grandes galaxias que vemos a nuestro alrededor en el universo cercano, incluida nuestra propia Vía Láctea. A una distancia de unos 23 millones de años luz de la Tierra, estas dos galaxias están aproximadamente 10 veces más lejos que nuestro vecino galáctico más cercano, la Galaxia de Andrómeda. La raya azul en la parte superior de la imagen es una galaxia de fondo no relacionada que está más lejos que Arp 142. La combinación de la luz de los espectros visibles e infrarrojos ayuda a los astrónomos a reconstruir la compleja historia de los ciclos de vida de las galaxias. Si bien esta imagen requirió datos de los telescopios Spitzer y Hubble para cubrir este rango de luz, el próximo Telescopio Espacial James Webb podrá ver todas estas longitudes de onda de luz y con una claridad drásticamente mejor.
