Miércoles 10 de Agosto de 2016
¿Qué hace California en el espacio? La casualidad ha querido que esta nube cósmica, localizada en el brazo de Orión de la galaxia espiral de la Vía Láctea, tenga el mismo contorno que el estado de California , en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol, que también pertenece al brazo de Orión de la Vía Láctea, está situado a apenas unos 1.500 años luz de la nebulosa de California. También conocida como NGC 1499, esta clásica nebulosa de emisión cuenta con unos 100 años luz de longitud. En esta imagen el resplandor más prominente de la Nebulosa California es una luz roja.
Esta luz roja es característica de los átomos de hidrógeno que se recombinan con electrones a la deriva, despedidos e ionizados debido a la energía de la luz procedente de las estrellas. La estrella que con más probabilidad está produciendo esa luz energética que ioniza gran parte del gas de la nebulosa es la brillante, caliente y azulada Xi Persei, justo fuera del borde derecho de la imagen. La Nebulosa California, es un destino favorito para los astrofotógrafos, puede encontrarse con un telescopio de campo amplio bajo un cielo oscuro en la Constelación de Perseo, no muy lejos de las Pléyades.
