Lunes 20 de Junio de 2016
LHA 120-N55 ó N55, como generalmente se conoce, es una brillante nube de gas que se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea situada a unos 163.000 años luz de distancia de la Tierra. N55 está dentro de una envoltura supergigante o superburbuja, llamada LMC 4. Las superburbujas, que a menudo alcanzan cientos de años luz de tamaño, se forman cuando los fuertes vientos de las estrellas recién nacidas y las ondas de choque de explosiones de supernova trabajan conjuntamente para expulsar la mayor parte del gas y del polvo que originalmente las rodearon, creando enormes cavidades en forma de burbuja. Sin embargo, el material generado en N55 logró sobrevivir como un pequeño remanente de gas y polvo. Ahora es una nebulosa independiente dentro de la superburbuja, acompañada por un grupo de brillantes estrellas azules y blancas, conocidas como LH 72. Estas estrellas también se las arreglaron para formarse cientos de millones de años después de los acontecimientos que originalmente dieron vida a la superburbuja. Las estrellas de LH 72 tienen unos pocos millones de años de edad, por lo que no han jugado ningún papel en la limpieza del espacio que rodea a N55.
Más bien, se trata de una segunda generación de estrellas de la región. El reciente surgimiento de una nueva población de estrellas también explica los sugerentes colores que rodean a las estrellas en esta imagen. La intensa luz de las potentes estrellas blancoazuladas, hace que los átomos de hidrógeno de N55 se separen de sus electrones, provocando que el gas brille en luz visible con un característico color rosáceo. En las galaxias, los astrónomos reconocen esta firma dejada por el brillante gas hidrógeno como una señal del nacimiento de estrellas. Hasta ahora, todo parece tranquillo en la región de formación estelar de N55, pero en el futuro le aguardan grandes cambios. Dentro de varios millones de años, algunas de las estrellas masivas y brillantes de la asociación LH 72 estallarán como supernovas, dispersando el contenido de N55. Se creará una burbuja dentro de una superburbuja y esta región continuará el ciclo de vida estelar. Esta imagen se creó con el instrumento FORS2 FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph, espectrógrafo de baja dispersión y reductor focal, instalado en el Very Large Telescope.
