Martes 29 de Marzo de 2016
Parecen las bocanadas de humo y las chispas de un espectáculo de fuegos artificiales de verano, en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, estos filamentos delicados son en realidad hojas de escombros de una explosión estelar en una galaxia vecina. El objetivo del Hubble era un remanente de supernova dentro de la Gran Nube de Magallanes LMC, una cercana y pequeña galaxia compañera de la Vía Láctea visible desde el hemisferio sur. La nebulosa llamada N 49, o DEM L 190, es el remanente de una estrella masiva que murió en una explosión supernova, cuya luz habría alcanzado la Tierra miles de años atrás. Este material filamentoso será reciclado en la construcción de las nuevas generaciones de estrellas en la Gran Nube de Magallanes. Nuestro propio Sol y los planetas se construyen a partir de los desechos similares de supernovas que explosionaron en la Vía Láctea miles de millones de años atrás.
Esta estructura aparentemente suave también alberga una muy potente estrella de neutrones giratoria que puede ser el remanente central desde la explosión inicial. Es muy común que el núcleo de una estrella que ha explosionado como supernova se convierta en una estrella de neutrones giratoria, también llamada púlsar, a causa de los pulsos regulares de energía a partir de sus revoluciones, tras la expulsión inmediata de las capas exteriores de la estrella. En el caso de N 49, no sólo es la estrella de neutrones que cumple un giro cada 8 segundos, sino que también tiene un campo magnético superfuerte, mil billones de veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra. Esto coloca a esta estrella en la clase exclusiva de objetos llamados magnetares.
El 5 de marzo de 1979, esta estrella de neutrones mostró un episodio de estallido de rayos gamma histórico que fue detectado por numerosos satélites que orbitan la Tierra. Los rayos gamma tienen un millón o más veces la energía de los fotones de luz visible. La atmósfera de la Tierra nos protege mediante el bloqueo de los rayos gamma que proceden del espacio exterior. La estrella de neutrones en N 49 ha tenido varias emisiones de rayos gamma posteriores, y ahora es reconocida como un repetidor de rayos gamma suaves. Estos objetos son una clase peculiar de estrellas productoras de rayos gamma que son menos energéticas que los emitidos por la mayoría de explosiones similares.
