Domingo 15 de Noviembre de 2026
Los científicos han descubierto por qué una de las características más curiosas de Marte aparece periódicamente. En un estudio que utilizó datos de la sonda Mars Express, indica que el fenómeno es una nube alargada llamada Mons Arsia y aparece cada primavera y verano en el hemisferios sur del planeta rojo. Es más, la nube se forma antes de desaparecer cada mañana durante estas estaciones marcianas.
Hasta ahora los científicos no habían podido modelar la nube utilizando el conocimiento existente, pero ¿qué es? Resulta ser un mecanismo totalmente inesperado. El nombre de la nube alargada proviene de la cercana montaña volcánica llamada Arsia Mons en Marte que se eleva a más de 19 kilómetros de altura y alcanza más de 1.770 kilómetros de largo. Se forma al oeste de Arsia Mons, en la dirección del viento.
En Marte, un año dura 669 soles, lo que equivale a 687 días terrestres. La órbita elíptica de Marte provoca que la primavera y el verano sean más cortos en el hemisferio sur. Debido a la ubicación de la montaña al sur del ecuador, la primavera y el verano abarcan un total de 296 soles. Durante esta fase, Arsia Mons fuerza a los vientos que pasan a su lado a elevarse a kilómetros de altura en la delgada atmósfera marciana.
Las nubes formadas debido a características accidentadas del terreno, como montañas, se conocen como nubes orográficas. Arsia Mons hace que los vientos aumenten y se enfríen a 30ºC en cuestión de 10 minutos, elevando la humedad relativa. Lo que hace especial a esta nube es el hecho de que para formarse no necesita nada más que agua. En la Tierra, un proceso llamado nucleación heterogénea hace que partículas como el polvo y la sal le den al vapor de agua algo a lo que adherirse.
"El vapor de agua se convierte directamente en partículas de nubes heladas sin ningún paso intermedio. Es similar a gotas de condensación que aparecen en medio de una habitación, en lugar de en una ventana. A esto lo llamamos nucleación homogénea y nunca lo habíamos visto antes en una atmósfera planetaria" dijo Jorge Hernández-Bernal, autor principal del estudio.
Para que esto suceda, las condiciones deben ser muy húmedas. De hecho, los niveles de humedad relativa tendrían que ser superiores a 100.000 veces los que experimentamos aquí en Tierra. "Nunca antes habíamos visto estas condiciones en Marte, pero nuestro hallazgo ahora sugiere claramente que la humedad del planeta puede alcanzar estos niveles extremos" afirmó Bernal. Los resultados del estudio se basaron en tres cámaras instaladas en la nave espacial Mars Express.
"La cámara de alta resolución HRSC de Mars Express ha seguido y monitorizado este fenómeno durante años y ahora está ayudando a revelar los secretos de su formación" añadió Colin Wilson, científico del proyecto de la ESA. Anteriormente, las simulaciones creadas no coincidían exactamente con lo que se podía observar. Sin embargo, al añadir la física exótica de la nucleación homogénea a sus modelos meteorológicos, los investigadores finalmente pudieron recrear con éxito la nube.
Además, el fenómeno que da lugar a la formación de la nube también podría abrir puertas para saber cómo se forman las nubes en exoplanetas. "Si bien las nubes en la Tierra y Marte parecen estar gobernadas por las mismas reglas, comprender esta exótica nube marciana requirió una física exótica, y esto se puede aplicar en otras partes del cosmos" dijo Wilson.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Crédito: ESA / DLR / FU Berlin / J. Cowart
| Nombre | Magnitud | Datos |
| Marte / Mars | -1 | NASA |
