Lunes 13 de Julio de 2026
¿Por qué algunas partes de la superficie de este asteroide son tan lisas? La respuesta parece estar relacionada con la dinámica de un asteroide que es un cúmulo suelto de escombros en lugar de una roca sólida. El inusual asteroide Itokawa fue visitado por la nave Hayabusa, de la Agencia Espacial Japonesa en 2005, que ha fotografiado y documentado su estructura inusual y la misteriosa ausencia de cráteres.
Los análisis de las regiones limítrofes entre las secciones lisas y rugosas indican que el movimiento del asteroide podría estar creando una segregación entre rocas grandes y pequeñas cerca de la superficie, como el efecto de la nuez de Brasil. La sonda robótica Hayabusa aterrizó en una de las zonas lisas, denominada Mar MUSES, y recolectó muestras de suelo. Estas muestras fueron traídas a la Tierra y no solo proporcionan pistas sobre la historia antigua de este inusual asteroide, sino también sobre los primeros años de todo nuestro Sistema Solar.
En el asteroide se aprecian muchas rocas en amplias zonas, con un tamaño máximo de unos 50 metros, se cree que estas rocas son fragmentos creados durante la formación de un cráter en la superficie. Hasta donde sabemos, el tamaño de un cráter es relativo al fragmento más grande que se ha desprendido de él. Según esta relatividad, la roca de 50 metros es demasiado grande incluso para el cráter más grande de Itokawa.
Es razonable suponer que existió un cuerpo celeste de mayor tamaño antes de Itokawa. Tras su destrucción, un fragmento de este cuerpo celeste se convirtió en Itokawa, al acumularse otros fragmentos más pequeños en la superficie del asteroide. También se ha encontrado una roca agrietada y el estudio de su causa está en la agenda de futuras investigaciones. Las simulaciones por computadora muestran que el asteroide Itokawa, de 500 metros de diámetro, podría impactar en la Tierra en los próximos millones de años.
