Miércoles 11 de Marzo de 2026
Lucy es la primera misión espacial que explora una población diversa de pequeños cuerpos conocidos como asteroides troyanos de Júpiter. Estos remanentes de nuestro Sistema Solar primitivo se encuentran atrapados en órbitas estables asociadas con el planeta gigante, sin embargo no están cerca de él. Los asteroides troyanos orbitan en dos enjambres que siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol y se cree que son comparables en número a los objetos que residen en el cinturón principal de asteroides ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
A lo largo de su misión de 12 años, Lucy explorará un número récord de asteroides, sobrevolará tres en el cinturón de asteroides situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, y luego ocho troyanos, que incluyen cinco asteroides objetivo y los satélites de tres de ellos. Lucy también sobrevolará la Tierra tres veces para recibir un impulso gravitacional, lo que la convierte en la primera nave espacial en regresar a las proximidades de la Tierra desde el Sistema Solar exterior.
Lucy recibe su nombre de un esqueleto fosilizado de un antepasado humano, que fue bautizado con el nombre de unaa canción de los Beatles titulada Lucy in the Sky with Diamonds. El ancestro prehumano fue hallado en Etiopía en 1974. El equipo de paleoantropólogos que lo descubrió lo bautizó como Lucy. Así como el fósil Lucy proporcionó información única sobre la evolución humana, la misión Lucy promete ampliar nuestro conocimiento sobre los orígenes planetarios.
El primer asteroide visitado por Lucy se llama Donald Johanson, ubicado en el cinturón principal. Sobre estas líneas se ve una imagen animada del asteroide, creada mediante la superposición de imágenes tomadas por la sonda Lucy durante su aproximación, el asteroide aparece como una serie de puntos frente a un fondo estático de estrellas y galaxias. Además de que el asteroide aumenta su brillo a medida que la sonda se acerca, también se puede observar que Donald Johanson se ilumina y se atenúa periódicamente en un ciclo de unos 10 días. Esto indica que probablemente se trate de un objeto alargado de rotación lenta, que se ve más brillante cuando sus lados más largos miran hacia la sonda.
Utilizando estas y otras imágenes, el equipo de navegación de la nave espacial se aseguró de que Lucy estuviera en posición para su aproximación más cercana al asteroide. La nave espacial realizó una pequeña maniobra de corrección de trayectoria, cambiando la velocidad de la nave espacial para alcanzar con precisión el punto objetivo planificado. El equipo permanecerá en comunicación con la nave espacial hasta que su sistema de seguimiento autónomo logre localizar el asteroide, aproximadamente 30 minutos antes de su aproximación más cercana.
Luego la nave espacial utilizará su sistema de seguimiento terminal para rotar y mantener al asteroide en el campo de visión de los instrumentos. Este movimiento también aleja las antenas de la nave de la Tierra, por lo que la comunicación con el equipo de tierra se interrumpe. La nave espacial restablecerá contacto con la Tierra en las horas posteriores a su aproximación más cercana, aunque la transmisión de los datos recopilados durante el encuentro tardará hasta una semana en llegar.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Crédito: NASA / Goddard / SwRI / APL de Johns Hopkins
| Nombre | Datos |
| Misión Lucy | NASA |
