Esta brillante galaxia compacta azul es una galaxia enana llamada Markarian 178 o Mrk 178. Esta galaxia, sustancialmente más pequeña que la Vía Láctea, se encuentra a una distancia de unos 13 millones de años luz y se localiza en dirección a la Constelación de Ursa Major. Mrk 178 es una de las más de 1.500 galaxias que aparecen en el Catálogo Mrk. Estas galaxias fueron listadas por el astrofísico armenio Benjamín Markarian, quien compiló una lista de galaxias que eran sorprendentemente brillantes en luz ultravioleta.
Mientras que la mayor parte de la galaxia es azul debido a la abundancia de estrellas jóvenes y calientes que no están ocultas tras el escaso polvo presente, Mrk 178 en general adquiere un tono rojo debido a una gran cantidad de estrellas masivas, que se acumulan especialmente en la región rojiza más brillante cerca del borde de la galaxia. Esta nube azul alberga una gran cantidad de objetos poco frecuentes llamados estrellas Wolf-Rayet.
Las estrellas Wolf-Rayet son astross masivos que expulsan sus atmósferas a través de poderosos vientos. Debido a que Mrk 178 contiene tantas estrellas Wolf-Rayet, las brillantes líneas de emisión de los vientos estelares calientes de estas estrellas están grabadas en el espectro de la galaxia. El hidrógeno y el oxígeno ionizados aparecen de color rojo en Mrk 178 en esta imagen, observada utilizando filtros específicos del Telescopio Espacial Hubble.
Las estrellas masivas entran en la fase Wolf-Rayet justo antes de colapsar y convertirse en agujeros negros o estrellas de neutrones. Debido a que las estrellas Wolf-Rayet duran sólo unos pocos millones de años, debido a que se consumen rápidamente, los investigadores saben que algo debe haber desencadenado un reciente estallido de formación estelar en Mrk 178. A primera vista, no está claro cuál podría ser la causa. Mrk 178 no parece tener ningún vecino galáctico cercano que pudiera haber agitado su gas para formar nuevas estrellas.
Los astrónomos creen que esta acivación de la formación estelar fue provocado por la interacción con una galaxia satélite más pequeña, como se puede ver por la presencia de características de marea de bajo brillo superficial detectadas alrededor de Mrk 178 en imágenes profundas adquiridas con el Telescopio Binocular LBTI. Los futuros datos de alta resolución del Hubble serán cruciales para estudiar la historia detallada de la formación estelar de Mrk 178. En esta imagen el norte está 8,2º a la izquierda de la vertical.
Fotografía Original
Crédito: ESA / Hubble / NASA / F. Annibali / S. Hong
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
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Markarian 178 / Mrk 178 / LEDA 35684 / UGC 6541 / MCG+08-21-053
Anon 1130+49 / BTS 34 / SBSG 1130+495 / SPB 156 / Z 1130.8+4931 UZC J113328.9+491421 / TC 173 / Z 242-46 / [H37] 263a / [MI94] Im 78 |
11:33:29.12 | +49º 14' 17.4'' | V (AB) = 14.25 | Simbad |
