Esta imagen es parte de los resultados de un nuevo estudio que sugiere que las galaxias más pequeñas no contienen agujeros negros supermasivos con tanta frecuencia como las galaxias más grandes. Este estudio analizó más de 1.600 galaxias utilizando el Observatorio de rayos X Chandra durante dos décadas. Los hallazgos implican que la mayoría de las galaxias más pequeñas probablemente no tienen agujeros negros supermasivos en sus centros, lo que contrasta con la idea común de que casi todas las galaxias tienen uno en su núcleo.
La galaxia vista en esta imagen es NGC 6278, ubicada en dirección a la Constelación de Hércules y representativa de las galaxias del estudio. En imágenes ópticas y de rayos X, los rayos X se muestran en colores morados, esta galaxia los datos ópticos fueron recogidos en el archivo del Sloan Digital Sky Survey SDSS. Pase el ratón sobre la imagen o haga click en pantallas táctiles para ver sólo los datos de rayos X. NGC 6278 tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra galaxia y se han detectado rayos X brillantes emitidos desde su núcleo. En cambio, otras galaxias mas pequeñas del estudio, de solo una fracción del tamaño de la Vía Láctea, no muestran evidencia de una fuente de rayos X.
La presencia de rayos X brillantes en el centro de galaxias como NGC 6278 es una clara señal de la presencia de un agujero negro supermasivo ubicado en el centro. A medida que la materia cae sobre los agujeros negros, se calienta por fricción y produce rayos X. Muchas de las galaxias masivas del estudio contienen brillantes fuentes de rayos X en sus centros. Sin embargo, la mayoría de las galaxias más pequeñas del estudio no presentaron estas señales inequívocas de la presencia de agujeros negros. Las galaxias con masas inferiores a tres mil millones de veces la del Sol, aproximadamente la masa de la Gran Nube de Magallanes, no suelen contener fuentes de rayos X detectables en sus centros.
Los investigadores consideraron dos posibles explicaciones para esta falta de fuentes de rayos X. La primera es que la proporción de galaxias grandes es mucho menor que las galaxias menos masivas. La segunda es que la cantidad de rayos X producida por la materia que cae sobre estos agujeros negros es tan débil que Chandra no puede detectarla. Para llegar a su conclusión, los astrónomos consideraron ambas posibilidades para la falta de fuentes de rayos X en las galaxias pequeñas. La cantidad de gas que cae sobre un agujero negro determina su brillo. Dado que se espera que los agujeros negros más pequeños absorban menos gas que los más grandes, deberían ser más tenues en rayos X, y a menudo indetectables. Los investigadores confirmaron esta expectativa.
Sin embargo, descubrieron que en las galaxias menos masivas se observa un déficit adicional de fuentes de rayos X, más allá de la escased esperada debido a la disminución de la cantidad de gas que cae hacia su interior. Este déficit adicional puede explicarse si muchas de las galaxias de baja masa simplemente carecen de agujeros negros en sus centros. La conclusión del equipo fue que la deteccción de rayos X en galaxias de menor masa refleja una disminución real en el número de agujeros negros ubicados en estas galaxias.
Este resultado podría tener implicaciones importantes para comprender cómo se forman los agujeros negros supermasivos. Hay dos ideas principales, la primera se basa en una nube gigante de gas que colapsa directamente en un agujero negro, que contiene miles de veces la masa del Sol desde su creación. La otra idea es que los agujeros negros supermasivos proceden de agujeros negros mucho más pequeños, creados cuando estrellas masivas colapsan. NGC 6278 fue descubierta por William Herschel el 15 de mayo de 1784.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Crédito: Rayos X: NASA / CXC / SAO / F. Zou
Óptico: SDSS
Procesamiento: NASA / CXC / SAO / N. Wolk
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
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NGC 6278 / LEDA 59426 / UGC 10656 / MCG+04-40-011
UZC J170050.3+230040 / 2MASX J17005034+2300394 Z 139-29 / Z 1658.7+2305 / SDSS J170050.32+230039.7 Gaia DR2 4571455678247052032 / Gaia DR3 4571455678247052032 |
17:00:50.3235598776 | +23º 00' 39.735179064'' | B = 13.8 | Simbad |
