Miércoles 25 de Octubre de 2023
Las imágenes astronómicas a veces nos engañan con perspectivas. Justo en el centro de esta imagen, dos galaxias espirales parecen estar sufriendo una colisión espectacular, con una gran cantidad de estrellas que parecen huir del choque en una estampida caótica. Sin embargo, esto es sólo una cuestión de perspectiva. Es cierto que dos galaxias espirales distantes están colisionando, pero están a millones de años luz de distancia, mucho más allá de la nube de estrellas azules y rojas cerca de la espiral que se fusiona. Estas lejanas galaxias en proceso de fusión están catalogadas como ESO-LV 489-0561. Las brillantes estrellas que parecen huir, forman una galaxia enana irregular y aislada llamada ESO 489-056.
En realidad, la galaxia enana está mucho más distante que muchas estrellas que brillan en primer plano con picos de difracción visibles en la imagen, que se encuentran mucho más cerca de nosotros, en la Vía Láctea. ESO 489-056 se encuentra a 16 millones de años luz de la Vía Láctea y se localiza en dirección a la Constelación de Canis Major, en nuestro Universo local. Está compuesta por unos pocos miles de millones de estrellas rojas y azules, un número muy pequeño en comparación con galaxias como la Vía Láctea, que se estima que contiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas, o Andrómeda que contiene la asombrosa cantidad de un billón de astros. En esta imagen el norte está 84,1º a la izquierda de la vertical.
