Jueves 22 de Agosto de 2019
La Constelación de Virgo es especialmente rica en galaxias, debido en parte a la presencia de una colección masiva y unida gravitacionalmente de más de 1.300 galaxias llamada Cúmulo de galaxias Virgo. Un miembro particular de esta comunidad cósmica es NGC 4388, la galaxia es capturada en esta imagen tal como lo ve la Cámara 3 de Campo Amplio del Telescopio Espacial Hubble WFC3. Ubicada a unos 60 millones de años luz de distancia, NGC 4388 está experimentando algunos de los efectos menos deseables que vienen de pertenecer a un cúmulo de galaxias tan masivo. Está experimentando una transformación y ha adquirido una identidad algo confusa. Mientras que las afueras de la galaxia parecen lisas y sin rasgos distintivos, una característica clásica de una galaxia elíptica, su centro muestra notables líneas de polvo restringidas dentro de dos brazos espirales simétricos, que emergen del núcleo brillante de la galaxia, una de las características obvias de una galaxia espiral.
En el interior de sus brazos espirales, se aprecian regiones de color azul brillante, que marcan la ubicación de las estrellas jóvenes, lo que indica que NGC 4388 ha albergado recientes explosiones de formación estelar. A pesar de sus caacterísticas mixtas, NGC 4388 está clasificada como una galaxia espiral. Se cree que su inusual combinación de características fue causada por interacciones entre NGC 4388 y el propio Cúmulo de Virgo. Las interacciones gravitacionales a lo largo de la evolución, son desde simples interacciónes distantes, hasta colisiones frontales, pasando por influencias de mareas, fusiones y canibalismo galáctico. Estas interacciones pueden ser devastadoras para muchas galaxias. Mientras que algunas pueden ser lo suficientemente afortunadas como para sufrir simplemente la distorsión de un brazo espiral o una nueva ola de formación estelar, otras ven su estructura y contenido completa e irrevocablemente alterados.
