Lunes 29 de Julio de 2019
El fantasmal paisaje cósmico, es una obra maestra de Tom Masterson, y muestra a la estrella Theta Ophiuchi rodeada de polvo galáctico, nubes oscuras y un tapiz estelar de fondo que está en el bulbo central de la Vía Láctea. Con la denominación Bayer θ Oph, y también catalogada como 42 Ophiuchi y HD 157056, es una estrella ubicada en la Constelación de Ofiuco, visible en el cento de la imagen. Tiene una magnitud aparente de 3.25, y está situada a 563 años luz del Sistema Solar. Junto a ξ Ophiuchi era conocida como Wajrik. Estas dos estrellas y η Ophiuchi recibían los nombres de Tshiō La Serpiente, y Aggia El Mago. Theta Ophiuchi es una estrella caliente subgigante azul de tipo espectral B2 IV cuya temperatura superficial alcanza los 22.500 grados kelvin. Considerando una importante cantidad de energía emitida como luz ultravioleta, su luminosidad es 11.500 veces mayor que la luminosidad solar. Su radio es 7,3 veces más grande que el del Sol y rota con una velocidad proyectada de 31 km/s, si bien el valor real puede ser significativamente mayor, implicando un período de rotación igual o inferior a 11 días. Como subgigante que es, está terminando la fusión de su hidrógeno interno, y en un futuro evolucionará hacia una gigante roja de tamaño considerablemente mayor. Su masa, entre 9 y 10 masas solares, la sitúa en el límite entre las estrellas que concluyen sus vidas como enanas blancas masivas y aquellas que acaban estallando como supernovas.
El conjunto de polvo que se extiende por la parte inferior de la imagen es lo que comúnmente se conoce como Nebulosa de la Pipa, compuesta de Barnard 59, Barnard 65, Barnard 67 y Barnard 78. Hacia la parte superior de este campo de visión hay otros conocidos objetos polvorientos. En particular, la Nebulosa de la Serpiente Barnard 72, que se encuentra hacia la parte superior izquierda de esta imagen. Toda esta área se considera parte de la Nebulosa del Caballo Oscuro, una parte muy importante de nuestra percepción de la Vía Láctea que se puede ver fácilmente a simple vista desde un lugar con poca contaminación lumínica. Aún más grande, esta área también es parte de la Gran Grieta de la Vía Láctea, un región inmensa de nubes moleculares oscuras situadas entre la Tierra y el brazo de Sagitario de nuestra galaxia. Theta Ophiuchi es una estrella variable del tipo Beta Cephei, siendo Murzim β Canis Majoris y Hadar β Centauri dos ejemplos notables dentro de este grupo. El brillo de Theta Ophiuchi oscila 0.04 magnitudes en un corto período de 3,37 horas. Asimismo, Theta Ophiuchi es una binaria espectroscópica con un período orbital de 11,44 días. La estrella acompañante está separada unas 0,25 unidades astronómicas de la estrella principal. Puede haber una o dos estrellas más asociadas al sistema. A los aficionados a la astronomía nos gusta disponer de tiempo para examinar con detalle imágenes de campo amplio como ésta, y encontrar así objetos dignos de nuestra atención. Detalles técnicos.
