Jueves 17 de Septiembre de 2015
¿Cómo
las estrellas como nuestro Sol llegan a existir? ¿Qué procesos
fundamentales son los responsables de la transformación de una nube
interestelar oscura y difusa de gas y polvo en una mucho más densa y
brillante? Los astrónomos acaban de dar un paso importante para
responder a esta pregunta fundamental. Basándose en el estudio más
detallado que jamás se ha hecho de la estructura interna de una pequeña
nube interestelar, tres científicos de ESO y los EE.UU. han visto que
aparentemente está a punto de llegar a ser inestable, y por lo tanto en
la etapa inmediatamente anterior a colapsar en una dramática y caliente
estrella de baja masa.
Curiosamente,
la estructura actual de esta nube, un glóbulo de Bok conocida como Barnard 68, se rige por la misma física básica que una
estrella. La nube está, obviamente, en un estado temporal de casi
equilibrio, donde la fuerza hacia el interior de la gravedad causada por
su masa es más o menos igual a la de la presión hacia el exterior
debido a su temperatura. Pero esta situación no puede durar mucho
tiempo.
Los
astrónomos creen que esta nube en particular, junto con algunas otras
en el mismo vecindario galáctico, constituyen los pocos residuos
existentes de una nube mucho más grande que ha desaparecido debido a la
influencia de fuertes vientos estelares y la radiación ultravioleta de
las estrellas jóvenes y pesadas, así como explosiones de supernovas.
La nueva y única visión de la fase de precolapso del complicado proceso de nacimiento estelar se basa en observaciones realizadas con telescopios de ESO en los observatorios de La Silla y Paranal en Chile. Los astrónomos saben desde hace tiempo que las estrellas como nuestro Sol se forman a partir de nubes interestelares de gas y polvo. Cuando se contraen, la temperatura interior se eleva. Si la nube es lo suficientemente fuerte, su temperatura será tan alta en el centro que los procesos nucleares que producen energía se encienden. Después de un tiempo, las regiones centrales de la nube alcanzan el equilibrio y nace una nueva estrella. Los planetas se forman a partir de condensaciones en el material circundante, ya que se acumula en un disco circunestelar. Una buena comprensión del origen de las estrellas y los sistemas planetarios, como nuestro propio Sistema Solar, está por tanto íntimamente conectado con un conocimiento detallado de las condiciones en los interiores de las frías nubes oscuras en el espacio interestelar. Sin embargo, estas nubes son muy opacas y su estructura física ha sido un misterio desde que se conoce su existencia. Las siguientes fases de la evolución estelar son mucho más conocidas y por lo tanto algunos científicos se refieren a estas primeras etapas como el eslabón perdido de nuestro conocimiento de la formación estelar.
La nueva y única visión de la fase de precolapso del complicado proceso de nacimiento estelar se basa en observaciones realizadas con telescopios de ESO en los observatorios de La Silla y Paranal en Chile. Los astrónomos saben desde hace tiempo que las estrellas como nuestro Sol se forman a partir de nubes interestelares de gas y polvo. Cuando se contraen, la temperatura interior se eleva. Si la nube es lo suficientemente fuerte, su temperatura será tan alta en el centro que los procesos nucleares que producen energía se encienden. Después de un tiempo, las regiones centrales de la nube alcanzan el equilibrio y nace una nueva estrella. Los planetas se forman a partir de condensaciones en el material circundante, ya que se acumula en un disco circunestelar. Una buena comprensión del origen de las estrellas y los sistemas planetarios, como nuestro propio Sistema Solar, está por tanto íntimamente conectado con un conocimiento detallado de las condiciones en los interiores de las frías nubes oscuras en el espacio interestelar. Sin embargo, estas nubes son muy opacas y su estructura física ha sido un misterio desde que se conoce su existencia. Las siguientes fases de la evolución estelar son mucho más conocidas y por lo tanto algunos científicos se refieren a estas primeras etapas como el eslabón perdido de nuestro conocimiento de la formación estelar.
