Jueves 23 de Julio de 2015
Eta Carinae está rodeada por una nube en expansión de polvo y gas conocida como El Homúnculo, hombre pequeño en latín, que los astrónomos creen fue expulsada de la estrella durante una gran explosión observada en 1843. Justamente uno de los primeros objetos captados con el Very Large Telescope hace 10 años fue Eta Carinae. La imagen obtenida entonces con una cámara de prueba tenía una resolución de 0,38 segundos de arco y demostró las capacidades únicas del principal telescopio terrestre europeo para la astronomía óptica e infrarroja, así como su emplazamiento en cerro Paranal.
La nueva imagen obtenida revela aún más detalles, gracias a que posee una resolución 6 a 7 veces mejor, casi 0,05 segundos de arco, lo que equivale a leer un libro a 10 kilómetros de distancia. Fue obtenida con el instrumento de infrarrojo cercano NACO del telescopio Yepun, uno de los cuatro telescopios gigantes del VLT. NACO es un instrumento de óptica adaptativa, lo que significa que puede corregir el efecto borroso de la atmósfera. Basta con mirar la imagen para captar el poder de su óptica: es como si el telescopio de 8,2 metros entero hubiera sido lanzado al espacio. Al ser obervada a través de un telescopio pequeño, el Homunculo efectivamente puede parecerse a un hombre pequeño, pero la asombrosa imagen de NACO muestra claramente una estructura bipolar. También puede observarse la fina estructura de los chorros que salen desde la estrella central.
